Bij een brand in een fabriek voor lithiumbatterijen in Zuid-Korea zijn zeker 22 mensen om het leven gekomen. Het vuur ontstond toen een reeks batterijcellen ontplofte in een opslagplaats van de fabriek, die in de buurt van de hoofdstad Seoel ligt.
De brand ontstond in een magazijn van batterijfabrikant Aricell in Hwaseong, ten zuiden van de hoofdstad Seoel. Volgens de lokale brandweerman Kim Jin-young ontploften de batterijcellen toen werknemers ze onderzochten en inpakten. De exacte oorzaak voor de explosie wordt nog onderzocht.
De brand is ondertussen grotendeels geblust. Op beelden van het gebouw is te zien dat delen van de bovenste verdieping zijn ingestort. Op de straat voor het gebouw liggen grote brokstukken, waarschijnlijk weggeblazen door de ontploffing. Aricell maakt lithiumbatterijen voor sensoren en communicatieapparatuur.
Meeste slachtoffers Chinees
Intussen zijn al 22 slachtoffers geteld. Door de hevigheid van de brand is het moeilijk voor reddingswerkers om de doden te identificeren. Bij de 22 doden zijn 18 mensen met de Chinese nationaliteit.
Kim Jae-ho, professor brand- en rampenpreventie aan de universiteit van Daejeon, zegt dat het vuur zich waarschijnlijk erg snel heeft verspreid. "Batterijmaterialen zoals lithium zijn gemakkelijk ontvlambaar. Er is dus vaak niet genoeg tijd om te reageren, in vergelijking met een brand die door andere materialen wordt veroorzaakt."
President Yoon Suk Yeol houdt de situatie in de gaten. En de minister van Binnenlandse Zaken Lee Sang-min roept de lokale autoriteiten op om maatregelen te nemen om te voorkomen dat gevaarlijke chemicaliën de omgeving zouden besmetten.
