Dobberdag op kanaal Dessel-Schoten in Turnhout lokt heel wat positieve reacties uit: "Teken dat er vraag is om meer in openlucht te kunnen zwemmen"

Wie vandaag passeerde aan het kanaal Dessel-Schoten in Turnhout, dichtbij Brug 2 aan de jachthaven van de stad, heeft daar waarschijnlijk enkele tientallen enthousiastelingen zien dobberen op het water. "We organiseerden vandaag een Zalige Dobberdag", klinkt het bij Mieke Heymans van de vzw Natte Droom, een organisatie die zich inzet om meer in de openlucht in Turnhout te mogen zwemmen. "We merken dat heel wat mensen dat willen doen, vaak is dat in het buitenland ook doodnormaal. Toch blijft het in Vlaanderen uitzonderlijk."

Om die reden wilde de vereniging eigenlijk een zwemdag op het kanaal in Turnhout organiseren. "Maar het is helaas niet gelukt om daarvoor op tijd toestemming te krijgen", legt Heymans uit. "De Vlaamse Waterweg vond het eerst niet veilig door de scheepvaart hier. We zijn daarop met hen in gesprek gegaan, en uiteindelijk hebben ze ons een specifieke locatie en tijdstip toegewezen, maar toen was het al te laat om ook nog toestemming te krijgen om te mogen zwemmen. Dobberen mocht wel, dus werd het een dobbereditie met opgeblazen luchtmatrassen of kano's."

Toch hoopt de organisatie dat ze volgende zomer wél een zwemdag kunnen organiseren. "De veranderde regelgeving zit alvast mee", zegt Lieven Symons van Waterland vzw. Die organisatie zet zich in voor meer openbare zwemplaatsen in heel Vlaanderen. "In februari heeft de Vlaamse overheid beslist dat steden en gemeenten plekken kunnen aanduiden waar er in openlucht gezwommen mag worden, mits er aan enkele voorwaarden voldaan wordt en er een risicoanalyse gebeurt. Toch merken we bij veel steden en gemeenten nog koudwatervrees om het initiatief te nemen, vandaar dat we met dagen als deze het belang van zwemmen in openlucht duidelijk kunnen maken.

De vele dobberaars in Turnhout leken alvast van de dag te genieten. "Het is zalig", zegt inwoner Marco Netten. "Jammer dat het alleen vandaag mag." Ook voormalig journaliste Sigrid Spruyt, die lid is van de vereniging Outdoor Swimming, dobberde mee. "De Vlaamse Waterweg maakt een probleem van iets dat dat niet hoeft te zijn. Het is perfect mogelijk om in het kanaal te zwemmen. De regels zijn nu veel te streng", zegt ze. "De meeste mensen zaten niet in het water, maar die hadden precies spijt dat ze zelf niets bij hadden om ook op het water te kunnen dobberen", besluit Symons dan weer. 

Het enthousiasme toont volgens Heymans de nood aan om meer in openlucht te kunnen zwemmen in de stad. "In Turnhout wonen heel wat mensen en niet iedereen heeft evenveel buitenruimte", zegt ze. "Bovendien kan het hier in de zomer snel opwarmen, dan is het belangrijk dat mensen buiten verkoeling kunnen opzoeken. Daarnaast heeft zwemmen in openlucht ook een sociale functie, het brengt mensen samen en zorgt voor een fijne sfeer. Dat is wat onze stad nodig heeft." 

Volgens Symons heeft de dobberdag alvast de inwoners en het water dichterbij elkaar gebracht. Het zwemmen in openlucht levert bovendien nog andere voordelen op. "Mensen zullen zorgzamer met water omgaan, door er onder meer minder afval in te gooien net omdat ze weten dat ze er zelf ook kunnen zwemmen."