Doelman Simon Mignolet gekroond tot ereburger van Sint-Truiden: "Deze stad is en blijft mijn thuis"

In Sint-Truiden hebben ze er een heus voetbalfeest op zitten. Zoals op vele plekken stond ook op de Grote Markt in Sint-Truiden een groot voetbalscherm en daar beleefden 5.000 toeschouwers de winst van de Rode Duivels. Maar vlak voor de wedstrijd werd de Truiense voetbalheld en voormalig Rode Duivel Simon Mignolet officieel gekroond tot ereburger. De carrière van Mignolet zit er nog niet op, maar toch wil het stadsbestuur hem op deze manier nu al eren voor zijn straffe prestaties.

Mignolet startte zijn voetbalcarrière als 6-jarige bij Brustem VV. Daarna doorliep hij de jeugdreeksen bij KSK Tongeren, Sporting Aalst en STVV, waar hij tussen 2006 en 2010 in de eerste ploeg speelde. Na STVV maakte hij de overstap naar het Engelse Sunderland AFC en nadien naar Liverpool FC. Club Brugge nam hem over van Liverpool en daar staat hij momenteel nog steeds in het doel. Hij kwam ook al een paar keer in actie als Rode Duivel en won vorig jaar nog de Gouden Schoen.

"Ik ken Simon al van toen hij een klein manneke was", zegt burgemeester Ingrid Kempeneers (CD&V). "Ik heb hem zien opgroeien, tot de topsporter die hij nu is. Als burgemeester ben ik heel fier dat we hem op deze manier kunnen eren."

Mignolet is zelf erg trots dat hij net zoals bijvoorbeeld turnster Nina Derwael, auteur Toni Coppers, Gouden Schoen Lon Polleunis de titel van ereburger mag ontvangen. "Het is iets unieks wat niet velen gegund is. Ik heb veel supporters in Sint-Truiden die achter mij staan, maar ik had niet verwacht dat ik deze titel zou krijgen. Het is leuk dat het stadsbestuur en de gemeenteraad mij die eer hebben gegeven."

Ook de aanwezige supporters gunnen Mignolet de titel van harte. "Ik ben heel fier dat hij nu een ereburger is", zegt Stijn Olislagers. "Na Courtois is hij de beste keeper die we ooit gehad hebben in België." Milan Paredis vindt het ook echt verdiend: "Hij is gewoon zo goed in keepen."

Daar is Emiel Doms het ook mee eens. "Hij heeft de Gouden Schoen gewonnen en dat is iets dat niet vaak gebeurt bij keepers. Het is bovendien geweldig om hem bezig te zien op het veld. Hij heeft veel spelinzicht en gebruikt dat om iedereen vanaf zijn positie aan te sturen." Maxim Groffi hoopt dat hij nog helemaal naar Sint-Truiden terugkomt: "Dit is een heel mooi gebaar van de stad. Ook al speelt hij in een andere club, hij is Sint-Truiden altijd trouw gebleven. Wie weet keert hij nog wel terug."

Nu Mignolet officieel is benoemd tot ereburger beginnen wel meer Kanaries zoals Maxim te hopen op een terugkeer naar STVV als slotstuk van zijn carrière. Zelf vindt Mignolet het nog te vroeg om daar bij stil te staan. "Ik heb nog 2 jaar een contract bij Club Brugge, een club waar ik mij op en naast het veld gelukkig voel. Mijn focus gaat nu naar mijn werk daar, maar ik zal sowieso terugkeren naar Sint-Truiden. Er liggen plannen op tafel om hier te bouwen."

Om hun voetbalster nog meer te eren wil het stadsbestuur ook graag een plein naar Mignolet vernoemen. Welk plein dat zal zijn, moet nog besloten worden.