Betere dienstverlening, schuldenlast en dominante CD&V: hierover gaan de verkiezingen in Oudsbergen

In Oudsbergen zit de CD&V alleen in het bestuur. Huidig burgemeester is Marco Goossens (CD&V). Die volgde Lode Ceyssens op in 2021. Ceyssens werd burgemeester, gelijktijdig met de start van fusiegemeente Oudsbergen, op 1 januari 2019. Maar 2 jaar later kondigde hij aan de politiek te verlaten en lid te worden van het hoofdbestuur van de Boerenbond. 

CD&V heeft 17 zitjes in de gemeenteraad. De oppositie in Oudsbergen wordt gevormd door N-VA (6 zetels), Open Oudsbergen (3 zetels) en Groen (1 zetel).

De belangrijkste realisatie de afgelopen jaren in Oudsbergen is de verdere uitbouw van de fusie. De meerderheid is erg tevreden over hoe die verlopen is, maar de oppositie vindt dat de dienstverlening en de klantvriendelijkheid er sterk op is achteruitgegaan. "In plaats van een gecentraliseerde en dus efficiëntere dienstverlening, is die net complexer geworden", klinkt het. 

"Het was niet de makkelijkste oefening om voor deze fusiegemeente alles opnieuw te definiëren", zegt burgemeester Marco Goossens. "Maar op termijn is dat de beste oplossing. We hebben zelfs felicitaties gekregen van Binnenlands Bestuur Vlaanderen en ons draaiboek wordt nu gebruikt door gemeenten waar fusies in de nabije toekomst op stapel staan." 

Het gemeentebestuur is ook erg trots op een aantal grote projecten zoals de bouw van een nieuwe bibliotheek en een nieuw sportcomplex en de renovatie van de Commanderij in Gruitrode. De Commanderij zal in de toekomst ook dienst doen als lokaal buurthuis. Tegelijkertijd is ze ook de meest noordelijke toegangspoort van het Nationaal Park Hoge Kempen. Er komt een horecazaak en ondernemers en bedrijven kunnen er gebruikmaken van allerlei faciliteiten om te vergaderen.

De nieuwe sporthal van Oudsbergen is volledig energieneutraal en het is de grootste sporthal van Limburg. Volgens het bestuur is ze gebouwd in overleg met de sportverenigingen. De oppositie denkt daar anders over: "Het sportcentrum is een mooi project, maar de sportclubs werden te weinig gehoord in dit verhaal."

Verder werd het bedrijventerrein in Opglabbeek uitgebreid om zo de werkgelegenheid te bevorderen. Er kwam 30 hectare bij en er werden nieuwe fietspaden en nieuwe riolering gelegd. Ook de KMO-zone in Meeuwen werd uitgebreid, met 11 nieuwe ruimtes voor kleine en middelgrote ondernemingen.  

De afgelopen jaren werd er ook gewerkt aan de verkeersveiligheid in Oudsbergen. Er werden 13 fietspadprojecten ingepland. Daarvan zijn er ondertussen zo’n 10 gerealiseerd, goed voor 35 kilometer aan fietspaden. De resterende 3 projecten staan ingepland voor de komende legislatuur.

Verder werd, samen met het Agentschap Wegen en Verkeer, de rotonde in het centrum van Opglabbeek heraangelegd. En in Meeuwen werd het kruispunt in het centrum heringericht. Tenslotte wordt er sinds eind 2023 gebruikgemaakt van trajectcontroles om de verkeersveiligheid te verhogen.

Er werd de afgelopen jaren ook een nieuwbouw gezet voor de technische dienst. Daar is ook een werkplaats voor Agentschap Natuur en Bos ondergebracht en een voorpost voor brandweerzone Oost-Limburg. Het nieuwe gebouw werd geopend in 2022. Doordat er nu ook vanuit Oudsbergen een ziekenwagen kan uitrijden, zijn de aanrijtijden bij ongevallen veel korter. 

De afgelopen jaren waren dure jaren voor de nieuwe fusiegemeente Oudsbergen. Er is een schuldovername geweest door de Vlaamse overheid van 500 euro per inwoner. Daardoor kon het gemeentebestuur opnieuw gaan lenen.

De laatste jaren zijn grote projecten gerealiseerd waardoor de schuldgraad intussen weer is opgelopen tot bijna 1.000 euro per inwoner, het bedrag van voor de fusie. Vraag is of er de volgende jaren nog genoeg geld in de kas zal zitten voor nieuwe projecten, en dat is ook de bekommernis van de oppositie.

Volgens de oppositie is het gemeentebestuur de laatste jaren te veel bezig geweest met prestigeprojecten en te weinig met de inwoners. De dienstverlening zou bijvoorbeeld complexer zijn dan voor de fusie. Gemeentehuizen zijn beperkt bereikbaar en dat geldt ook voor bijvoorbeeld advocaten en notarissen die soms snel informatie nodig hebben. "Er moet ook meer expertise komen in eigen huis", zegt de oppositie nog. "Dat is een betere oplossing dan voortdurend beroep doen op dure consultancybureaus."

"Er is ook veel onbegrip over het afschaffen van het huidige cultuurpunt", gaat Gijbels verder. "In de plaats komt er een ruimte in de Commandarij van Gruitrode, waar verenigingen kunnen samenkomen of activiteiten kunnen organiseren. Maar veel kleinere verenigingen gaan daar uiteindelijk niet terechtkomen en dat is jammer en een verarming van het cultuurleven in Oudsbergen. Er wordt ook te weinig tegemoet gekomen aan de noden van de bevolking. De dorpskernen moeten leefbaarder gemaakt worden, de handelaars meer ondersteund en er moet meer leven komen in de gemeente."

Meerderheidspartij CD&V dingt opnieuw mee voor een plaats in het bestuur. Lijsttrekker Marco Goossens is kandidaat om zichzelf op te volgen als burgemeester. 

Oppositiepartijen N-VA en Open Oudsbergen vormen samen een kartel, waarbij Frieda Gijbels de lijst trekt en dus kandidaat is om burgemeester te worden. 

Ook Groen en Vooruit trekken samen naar de stembus. Lijsttrekker zal oud-gemeenteraadslid Fabian Spreeuwers (Vooruit) zijn.