Nieuwe jobs op Sappi-site, wegenwerken op N78 en veiligheid aan scholen: hierover gaan de verkiezingen in Lanaken

In Lanaken is er op dit moment een meerderheid van Open VLD en Vooruit Groen. Marino Keulen (Open VLD) is burgemeester. CD&V, N-VA en Vlaams Belang zitten in de oppositie.

Er zijn 29 gemeenteraadsleden in Lanaken. Open VLD heeft nu 13 zetels, CD&V 7, Vooruit Groen 4, N-VA 3 en Vlaams Belang 2.

De belangrijkste realisatie in Lanaken is - althans volgens de huidige meerderheid - het project De Bron.  Burgemeester Marino Keulen (Open VLD) legt uit: "Het omvat een nieuwe bibliotheek, een nieuw Huis van het Kind en een nieuwe uitrusting voor de erfgoeddienst." Ook de capaciteit van de kinderopvang is gevoelig uitgebreid, vult schepen Christel Gorissen (Vooruit Groen) aan . 

Er is ook geïnvesteerd in wegen: het gaat dan om de Populierenlaan, de Ladderstraat en ook de Paalsteenlaan in Neerharen, en er zijn nieuwe stoepen in Gellik en in Kesselt.

Het bestuur werkte ook aan vergroening in de verschillende dorpskernen. Zo is er in Lanaken het Uilenspiegelpark aangelegd en kwam er een voedselbos in Pietersheim.  

De heraanleg en vergroening van het Bauduinplein aan de kerk in Smeermaas is niet gerealiseerd, haalt schepen Michel Stevens (Vooruit Groen) aan. Het is de bedoeling het plein en de omgeving ervan te ontharden en vergroenen, met een prominente plaats voor trage weggebruikers. Een studiebureau heeft een eerste ontwerp gemaakt. Dat is nog aangepast, omdat bewoners extra parkeerplekken vroegen. Door deze participatieprocedure duurt het allemaal wat langer. De effectieve heraanleg zal pas volgend jaar starten. Bovendien had het gemeentebestuur met de sluiting van Sappi de afgelopen maanden andere prioriteiten, vult schepen Peter Verheyen (Open VLD) aan.   

Open VLD had een jongerenpas ter waarde van 200 euro per schooljaar beloofd voor jongeren tussen 12 en 15 jaar, maar die is er volgens oppositiepartij CD&V niet gekomen. Schepen Astrid Puts reageert:"Het is uiteindelijk een jongerencheque ter waarde van 50 euro geworden om te besteden bij de Uitpaspartners, enkel voor 12-jarigen en 16-jarigen. Maar daartegenover staat dat voor inwoners van alle leeftijden met financiële problemen de gemeente en verenigingen voor 80 procent tussenkomen in de aankoop van die Uitpas." 

Door de sluiting van papierfabriek Sappi zijn er heel wat werkzoekenden bijgekomen in Lanaken. Maar de helft van hen is ook weer snel aan een nieuwe job geraakt. 

De Vlaamse Waterweg wil intussen de Sappi-terreinen kopen, zodat er aan een nieuwe bestemming gewerkt kan worden. Burgemeester Marino Keulen: "We willen een stuk productie en een stuk logistiek, een beetje vergelijkbaar met wat gebeurd is op de voormalige Ford-site in Genk. Daar gonst het vandaag weer van de economische activiteit en zijn veel jobs gecreëerd."

Bijkomend probleem: door de sluiting van Sappi verliest de gemeente heel wat inkomsten. De gemeente Lanaken had bijna 7 procent van haar inkomsten te danken aan Sappi. "Daardoor zijn we jaarlijks ruim 2 miljoen aan inkomsten kwijt", erkent burgemeester Keulen. "Maar door een overschot op onze begroting van meer dan 6 miljoen euro hebben we toch wat marge."  Maar volgens Boris Mechels van de N-VA zal door dit verlies aan inkomsten tijdens de komende legislatuur toch de broekriem aangetrokken moeten worden. 

Een sneltram van Hasselt over Lanaken naar Maastricht en een sneltram van Hasselt naar Maasmechelen: het waren allemaal plannen die voor een beter openbaar vervoer in het Maasland moesten zorgen. Maar intussen is de sneltram een trambus geworden, en is het oorspronkelijke plan meer en meer aan het verwateren. Het gaat hier natuurlijk om plannen van de Vlaamse overheid. Maar hoe ziet Lanaken zijn mobiliteit in de toekomst? 

CD&V Plus haalt de huidige situatie op de N78 aan: er zijn geregeld files in Rekem en Neerharen en de baanwinkels langs die weg in Rekem maken de verkeerssituatie er niet eenvoudiger op. De circulatie in het centrum van Lanaken noemt de oppositiepartij ook een pijnpunt. "Dat willen we herbekijken samen met de handelaren en de inwoners", zegt lijsttrekker Bert Paulissen. 

Nog in het centrum van Lanaken gaan zowel het gemeenschapsonderwijs als het katholiek onderwijs hun scholencampussen de komende jaren renoveren. Voor GO! is dat Alicebourg, voor het katholiek onderwijs het Pyxiscollege. Zowel Christel Gorissen (Vooruit Groen) als Boris Mechels (N-VA) halen aan dat er daardoor werk moet worden gemaakt van een masterplan voor het centrum, met aandacht voor veiligheid, mobiliteit en toegankelijkheid.

In Smeermaas heeft Agentschap Wegen en Verkeer begin dit jaar dan weer verkeerstellingen gedaan. Die zijn nodig voor een haalbaarheidsstudie voor een randweg rond Smeermaas, naar Maastricht, die het verkeer uit het centrum zou moeten houden. Inwoners van Smeermaas vragen al 20 jaar om een randweg. 

Meer participatie en consultatie van de bevolking staan zowel bij CD&V Plus als bij Vlaams Belang hoog op de agenda. 

Blijft Marino Keulen - al sinds december 2011 burgemeester in Lanaken - aan zet? Hij is weer kandidaat-burgemeester en komt niet meer met een Open VLD-lijst, maar wel met de lijst Team Burgemeester.  In 2018 was Open VLD veruit de grootste in Lanaken. 

Huidig coalitiepartner Vooruit Groen blijft als kartel bestaan. Lijsttrekker daar is huidig schepen Michel Stevens van Vooruit. Christel Gorissen van Groen staat op plaats 2.

CD&V en N-VA zouden als kartel naar de gemeenteraadsverkiezingen gaan, met Vera Jans als boegbeeld. Maar dat plan is opgeblazen nadat Jans in november vorig jaar had beslist uit de politiek te stappen. CD&V en N-VA trekken nu elk met een eigen lijst naar de verkiezingen. Lijsttrekker bij CD&V Plus is Bert Paulissen. Bij N-VA is dat Boris Mechels. 

Vlaams Belang komt met een onvolledige lijst met Leo Joosten als lijsttrekker. 

En dan is er nog een nieuwe partij: PDG of Progressieve Democratische Groep. Die komt ook met een onvolledige lijst en was de voorbije jaren als drukkingsgroep op sociale media actief. Lijsttrekker is  Marc Verheyen. "Onze kernwaarden transparantie, duurzaamheid en gemeenschapszin vormen de basis van al onze acties en standpunten".