Natuurgebied Bosland nu ook definitief erkend als Nationaal Park

In november van vorig jaar reikte uittredend Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) het officiële label al uit. Bij Bosland zagen ze het als een bekroning voor het jarenlange harde werk. "Ik ben erg blij dat de natuurwaarden, toeristische waarden en erfgoedwaarden de erkenning krijgen die ze verdienen", liet toenmalig voorzitster Sophie Loots (CD&V) weten. 

Aan het label van Nationaal Park hangt voor Bosland elk jaar meer dan 608.000 euro vast. Dat dient voor de verdere uitbouw van het Nationaal Park. "Dat gaat over investeringen in natuurontwikkeling en bescherming, toerisme, recreatie, erfgoed en wetenschappelijk onderzoek", aldus minister Demir. 

Niet iedereen reageerde even opgezet op de erkenning. Peer, Mol en Bergeijk trokken zich op de valreep terug uit het project. Werkgeversorganisatie Voka-Limburg was bezorgd over de impact op vergunningen voor bedrijven in de regio. De Boerenbond had dezelfde zorgen over vergunningen voor landbouwbedrijven.

"Lokale boeren zijn bezorgd. Ook de jury van experten plaatst duidelijk nog wat vraagtekens bij de kandidatuur", liet Lode Ceyssens, voorzitter van de Boerenbond toen optekenen. "Met de voorwaardelijke erkenning negeert de Vlaamse regering die adviezen. Dit hele proces is een gemiste kans door het gebrek aan inspraak en dialoog." De Boerenbond trok ook naar de Raad van State tegen de erkenning van Bosland. 

Concreet stelde de commissie van experten zich vooral vragen bij de eenheid tussen het ruimtelijk-functionele en het landschapsecologische aspect. Die was volgens hen niet duidelijk genoeg. Ook vroegen ze zich af of de aanwezige natuur voor genoeg wervende en unieke aantrekkingsfactoren kon zorgen. De regering oordeelt nu dat er hard aan beide punten gewerkt is en dat Bosland ze gehaald heeft. 

"De kers op de taart dankzij inspanningen van talloze vrijwilligers en natuurliefhebbers", benadrukt minister Demir. "Tegelijkertijd is het een startpunt van een traject om het park te versterken. De erkenning verbetert de samenwerking en geeft Bosland meer middelen. Er is al een zeer goede dynamiek en hoop dat die in de toekomst zowel de natuur als economie zal blijven versterken." 

Demir benadrukt dat de definitieve erkenning geen gevolgen heeft voor vergunningverlening in de buurt aangezien er geen bijkomende Speciale Beschermingszones worden aangeduid en ook geen percelen van bestemming wijzigen.  Daarnaast is er een stevig investeringsbudget beschikbaar voor alle parken de komende jaren. Denk aan investeringen zoals ‘House of Nature’.

Bosland wil landbouwers ook de hand reiken, zegt huidig voorzitster Nele Lijnen. "De erkenning is een bekroning voor de natuur die hier al eeuwenlang is. We begrijpen dat er een spanningsveld met de landbouw bestaat. We zullen samen rond de tafel gaan zitten met een grote coalitie van boeren om naar de toekomst te kijken. We geloven zeer overtuigd in een harmonie tussen landbouw en natuur."