China is de grootste producent en importeur van varkensvlees wereldwijd. De liefde van de Chinezen voor het varken is zowel cultureel, economisch als culinair ingegeven, zegt doctor in de Sinologie Mieke Matthysen.
Van snuit tot dierenriem: dit is waarom de Chinezen zo dol zijn op varkens
Dat China een grote liefde voor varkensvlees koestert, is meteen terug te zien in de cijfers. In 2023 werden er in het land 58,8 miljoen ton varkens geslacht, een stijging van 4.5% tegenover het jaar ervoor. "Als ik aan China denk, denk ik ook spontaan aan varkens," zegt Mieke Matthysen. Volgens de doctor in de Sinologie zijn varkens in China ècht overal.
Gepekeld pootje op de trein
Allereerst is varkensvlees echt basisvoedsel in China. "Het zit in ontzettend veel gerechten, en zowat elk onderdeel van het varken wordt gebruikt: van de snuit en de oren tot en met de poten. Op de trein zie je regelmatig mensen die een snackje bovenhalen, en niet zelden is dat een gepekelde varkenspoot", aldus Matthysen.
Het Chinese teken voor 'thuis' is een dakje met een varken onder
Doctor in de Sinologie Mieke Matthysen
Maar niet alleen op de trein achtervolgt het varken je in China. Ook in de taal zit het verweven. "Het Chinese teken voor thuis bevat een varken. De term 'thuis' of 'familie' wordt voorgesteld door een dakje met een varken onder. Vroeger was een varken dan ook een echt huisdier dat vrij overal rondliep. Ook nu nog zie je op het platteland varkens die als huisdier gehouden worden. En niet zelden hoorde een varken ook bij de bruidsschat van een jonge vrouw. Je kan dus wel zeggen dat een varken mensen een zekere sociale status verleende."
Het varken als mens
Die eerbied komt ook terug in de Chinese dierenriem. Daar is het varken het twaalfde teken. "Het staat voor stabiliteit en loyaliteit. Varkens worden doorgaans ook gepercipieerd als een tikje naïef, gulzig en lui. In de Chinese literatuur worden ze al wel eens als stijlfiguur gebruikt om uitdrukking te geven aan de zwakkere kant van de mens en zijn verlangens en behoeftes."
Hoewel er nergens ter wereld meer varkens geslacht worden, is de Chinese cultuur wel doordrongen van een zekere eerbied voor het varken. "In De reis naar het Westen, één van de belangrijkste literaire werken uit de Chinese literatuur, is het niet voor niets een varken dat het hoofdpersonage begeleidt op zijn weg. Het varken helpt om de reis tot een goed einde te brengen. China weet: we kunnen niet zonder het varken", besluit Matthysen.
Wat hebben Chinezen met varkensvlees?
