Dienstverlening, verkeerscirculatie en sportdomein Demerstrand: hierover gaan de verkiezingen in Diepenbeek

In Diepenbeek is er op dit moment een meerderheid van N-VA met CD&V, Groen en onafhankelijke Ilse Pipeleers (voormalig Open VLD). Rik Kriekels (N-VA) is burgemeester. In de oppositie zitten PUUR-Diepenbeek, met voormalig burgemeester Patrick Hermans, Open VLD en PRO 3590. De gemeenteraad bestaat uit 25 leden. PUUR-Diepenbeek heeft 9 zetels, N-VA 6, CD&V 3, Open VLD 1, Groen 2, Pro 3590 1 en 3 gemeenteraadsleden zetelen als onafhankelijke. 

Ingesloten door grote broers Hasselt en Genk en kleinere broers Bilzen en Kortessem, koos Diepenbeek er toch voor om geen fusie aan te gaan en bleef het de afgelopen jaren zijn eigen koers varen. "De gemeentefinanciën laten dat op dit moment toe", klonk het bij het gemeentebestuur. Voorstellen van Hasselt en Kortessem om te fuseren werden telkens opnieuw afgewezen. 

De oppositie kan zich vinden in dat verhaal. "Voorlopig is een fusie zeker niet nodig", zegt Patrick Hermans van Puur-Diepenbeek. Onze schuldenlast per inwoner is maar 25 procent van de schuldenlast van een Hasselaar. Waarom zouden wij dan fuseren met Hasselt? Om hun schuldenlast te helpen verlichten?" 

Diepenbekenaren werden de afgelopen jaren geplaagd door ingrijpende werken waardoor de gemeente drastisch veranderde. Door de aanleg van een omleidingsweg blijven vrachtwagens nu grotendeels weg uit het centrum. Ook door de sluiting van 7 spoorwegovergangen is de veiligheid verhoogd.

Verder kwam er een nieuw verkeerscirculatieplan. Inwoners kregen inspraak, maar toch was er verwarring en ontevredenheid en het plan moest dan ook verschillende keren worden aangepast. "Dit had het bestuur anders moeten aanpakken", klinkt het bij de oppositie. En ook het bestuur geeft toe dat dit project niet helemaal is gegaan zoals gepland, ondanks veel inspraak van de inwoners.  

Nog een realisatie van het huidige gemeentebestuur was de verdere uitbouw van sport- en recreatiedomein Demerstrand met een voetbalstadion voor KFC Diepenbeek. In dat stadion kwamen onder meer 2 nieuwe kunstgrasvelden, een tribune, 10 kleedkamers, nieuwe douchecabines en een vergaderruimte.

"We hadden vroeger 4 voetbalploegen in Diepenbeek", vertelt burgemeester Rik Kriekels. "Die zijn gefuseerd tot één ploeg en die heeft nu een hele nieuwe accommodatie. De gemeente investeerde daarin 2,7 miljoen euro." Ook de oppositie is positief. "Het nieuwe stadion is een belangrijke aanvulling voor sportdomein Demerstrand", zegt Patrick Hermans van oppositiepartij Puur-Diepenbeek. "Dat zoveel Diepenbeekse jongeren er terechtkunnen voor hun hobby, is een goede zaak."

Het huidige gemeentebestuur had ook plannen om een nieuwbouwtoren te zetten op industrieterrein Dorpsveld II. Die toren was bedoeld voor dienstverlenende bedrijven. Dorpsveld II ligt vlak bij de E313 en niet ver van Hasselt, Genk en Bilzen. Maar de bouw van de toren werd uitgesteld door werken van het Agentschap Wegen en Verkeer voor de omleidingsweg. Op dit moment is er nog geen nieuwe planning voor het project. 

Ook de geplande parking aan de rand van het centrum die auto's van het Marktplein moet weghouden, is er nog niet. "Daardoor rijden auto's voortdurend af en aan op het Martkplein", zegt Patrick Hermans van Puur-Diepenbeek. "En dat is niet goed voor de verkeersveiligheid en bovendien niet gezellig als je daar op een terras zit. De verkeerscirculatie kan er veel beter."

PUUR+ heeft, samen met Puur-Diepenbeek, Open VLD en PRO 3590 - van de dienstverlening bij gemeentelijke diensten een verkiezingsthema gemaakt. Volgens de oppositiepartij is het een onderwerp dat leeft bij de bevolking. Die dienstverlening gebeurt momenteel op afspraak, maar volgens PUUR+ moet dat flexibeler en sneller kunnen.

Ook de verkeerscirculatie in het centrum is nog altijd een gespreksonderwerp, klinkt het bij de oppositie. Het zware verkeer wordt, door de omleidingsweg, nu wel geweerd uit het centrum, maar de verkeerscirculatie is nog altijd niet wat het moet zijn.

De oppositie heeft een duidelijk plan om de doorgang van auto's op het Marktplein veel meer te beperken. Ook de aanleg van de geplande parking aan de rand van het centrum zou kunnen helpen. "Die parking staat ook bij ons ingepland", zegt burgemeester Rik Kriekels. "We hadden die eerder al aangekondigd en het is zeker ook de bedoeling dat die er komt." 

De afgelopen legislatuur werd gekenmerkt door veel politiek gekibbel. Gemeenteraadsleden veranderden van partij, schepenen gingen als onafhankelijke verder of legden hun ambt neer. Schepen Jerica Heleven (Groen) die stopte, is vervangen door Marie Claesen. Ilse Pipeleers  (voormalig Open VLD) ging als onafhankelijke verder. Hugo Leroux (Groen) is overleden en vervangen door Donya Panis. 

In Diepenbeek is de keuze voor de volgende gemeenteraadsverkiezingen eenvoudig. De inwoners kiezen voor één van de 2 fusielijsten: N-VA met CD&V enerzijds of PUUR+ met Vooruit en Open VLD anderzijds.

De derde optie is Groen met lijsttrekker Marie Claesen. De Diepenbekenaar kiest op die manier ook onmiddellijk zijn nieuwe burgemeester. Dat wordt zo goed als zeker opnieuw Rik Kriekels van N-VA of Patrick Hermans van PUUR-Diepenbeek.