Veiligheidsgevoel, heraanleg Kanaalstraat en zwembad De Merel: hierover gaan de verkiezingen in Leopoldsburg

Leopoldsburg wordt op dit moment bestuurd door CD&V en Vooruit, met Wouter Beke (CD&V) als burgemeester. 

De oppositiepartijen zijn N-VA, het liberale Pro en Vlaams Belang. CD&V heeft 9 zetels, Vooruit 8 zetels, N-VA 4 zetels, Pro 2 zetels en Vlaams Belang ook 2 zetels. 

Leopoldsburg heeft zich met het museum Liberation Garden over de Tweede Wereldoorlog op de culturele kaart gezet. Het plan om een groots museum te bouwen op Kwartier IJzer mislukte, maar de gemeente zette door en bouwde het museum uiteindelijk in het Chinees paviljoen en de reacties zijn ronduit lovend.

De gemeente organiseerde ook een succesvolle 2e editie van het muziekspektakel De Grote Rappèl, en volgend jaar is een vervolg gepland. De gemeente wil daarmee de samenhorigheid binnen de gemeente opnieuw aanwakkeren.

De gemeente kon het Kwartier IJzer van Defensie kopen en gaat er nu een jongerensite uitbouwen, met een nieuw jeugdhuis, een vaste stek voor de Chiro en binnenkort ook een OverKop-huis. Op termijn zou daar ook een nieuw skatepark komen, want het bestaande park in Heppen is verdwenen. Scouts Geleeg kreeg subisdies voor de bouw van nieuwe lokalen. 

Het bestuur investeerde ook in een nieuwe brandweerkazerne en er kwamen extra plaatsen in de kinderopvang in Heppen en Leopoldsburg.

De heraanleg van de Kanaalstraat, de drukke en onveilige verbindingsweg tussen de Antwerpsesteenweg en de Leopoldsburgsesteenweg, was bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen ook al een heikel punt, maar op de realisatie is het nog even wachten.

De gemeente maakte aan het begin van de zomer wel de plannen bekend. Als alles goed gaat, zullen de werkzaamheden begin volgend jaar van start gaan. De heraanleg kost bijna 13 miljoen euro, het is volgens het bestuur het grootste project van de afgelopen 30 jaar. 

De gemeente beloofde een nieuw containerpark tegen eind 2022, maar de vergunning daarvoor werd aangevochten en voorlopig komt er nog geen schot in de zaak. 

De discussie over integratie en migratie laait weer hoog op in Leopoldsburg. Bij de Vlaamse en federale verkiezingen in juni werd er in geen enkele andere Limburgse gemeente zo massaal voor extreemrechts gestemd.

Het steeds weer langer openhouden van het noodopvangcentrum Moorslede zit daar zeker voor iets tussen. Uit de harde cijfers van de politie blijkt dat er zich niet zoveel incidenten voordoen in en rondom het asielcentrum, maar toch voelen mensen dit anders aan. "Dat asielcentrum brengt wél overlast met zich mee", vindt Chantal Nagels van Vlaams Belang. "Lokale handelaars doen overdag de deur op slot, omdat ze bang zijn voor diefstallen. Dat is toch niet normaal in een gemeente als Leopoldsburg?" Er verblijven momenteel zo'n 500 asielzoekers in Leopoldsburg, dat is veel in verhouding tot de 17.000 inwoners. 

Het zwembad De Merel is verouderd. "Het een vierde keer renoveren is niet realistisch, het is te zwaar aangetast door betonrot", zegt burgemeester Wouter Beke. "We vinden het belangrijk om onze gezinnen en kinderen de kans te blijven geven om te gaan zwemmen. Er zijn ook veel militairen die gaan zwemmen in het kader van hun opleiding."

Een nieuw zwembad zou bijna 9 miljoen euro kosten, een haalbare kaart volgens het huidige bestuur. Dorinda Vandecauwer van N-VA heeft bedenkingen: "Nu gaat het over een nieuw zwembad, maar op lange termijn is er ook nood aan een nieuwe sporthal. We vrezen dat er onvoldoende middelen zullen zijn voor beide, waardoor er een keuze gemaakt zal moeten worden." 

Leopoldsburg zal een nieuwe burgemeester krijgen, dat staat al vast. Huidig burgemeester Wouter Beke zit voor CD&V in het Europees Parlement. Er lijkt ook een einde te komen aan de coalitie met Vooruit, want CD&V trekt in kartel met de liberale partij PRO naar de kiezer en zal vanaf januari ook als 1 fractie zitten in de gemeenteraad. 

Één van de belangrijkste namen in het kartel is huidig CD&V-schepen van Cultuur Marleen Kauffmann, ze was ook waarnemend burgemeester toen Beke minister was. Bij de liberalen op de kartellijst is Danny Bloemen één van de belangrijkste figuren. 

N-VA was in juni de op één na grootste partij in Leopoldsburg, lijsttrekker is Dorinda Vandecauter. Bij Vooruit trekt huidig schepen en voormalig burgemeester Erwin Van Pée de lijst. Chantal Nagels is het kopstuk van Vlaams Belang.