Drinkwater, zorgbeleid en cultuurhuis BASS: hierover gaan de verkiezingen in Heers

Op dit moment is Heers een blauwe gemeente: VLDumont (Open VLD en Dumont) heeft een volstrekte meerderheid. De burgemeester is Kristof Pirard. De N-VA, CD&V en Hecht (met socialisten en onafhankelijken) zitten in de oppositie.

Er zetelen 19 mensen in de gemeenteraad in Heers: VLDumont heeft 11 zetels, CD&V 3, Hecht 2, N-VA 2 en er is 1 onafhankelijke. 

Het gemeentebestuur heeft de afgelopen legislatuur duidelijk de portemonnee opengetrokken: er is veel geïnvesteerd. Zo opende het nieuwe cultuurhuis BASS, goed voor een investering van 4,5 miljoen euro. In het cultuurhuis is er plaats voor een bibliotheek, de academie en de harmonie en de speelo- en babytheek. Het moderne gebouw is duidelijk de parel aan de kroon van de huidige meerderheid.  

Ook het gemeentehuis werd gemoderniseerd - met zonnepanelen en dubbele beglazing - en de publieke ruimtes werden er vernieuwd. Er werden buurthuizen gerenoveerd, de lokalen van de Koninklijke Harmonie Mechelen-Bovelingen worden vernieuwd, en er is geïnvesteerd in de nevenbestemming van de kerk van Mettekoven.

Een grote hap uit het budget was ook de noodzakelijke aanleg van gescheiden rioleringen en de stoepen, goed voor 5,5 miljoen euro. 

En dan was er nog de sporthal, die aan de buiten- en de binnenkant helemaal vernieuwd werd. Er kwamen ook 2 nieuwe zalen bij voor dans- en gevechtssporten. Buiten werd er ook een padelterrein aangelegd. Goed voor een investering van 3,25 miljoen euro. 

Burgemeester Kristof Pirard staat achter de keuzes: "We hebben met 18 miljoen euro veel geïnvesteerd voor een kleine gemeente, maar het zijn duurzame investeringen in gebouwen. We hebben hiervoor 4 miljoen euro geleend. De rest bestaat uit eigen middelen. Dit dragen we 20 jaar mee, maar het is te verantwoorden, omdat het over duurzame gebouwen gaat." En daar houdt het niet op, volgens Pirard. "Ook voor de volgende legislatuur zijn er nog investeringen mogelijk.”

De plannen voor een palliatief huis, in de buurt van het cultuurhuis, zijn opgeborgen. Er zou geen behoefte naar zijn, en de locatie was ook niet geschikt, volgens de gemeente.  

Ook niet te zien in het straatbeeld: nieuw aangelegde fietspaden. Een doorn in het oog van de oppositie (N-VA, CD&V en Hecht). "In 6 jaar tijd is er geen enkel fietspad aangelegd", volgens Katrien Herck (CD&V). "Er is wel verharding bijgekomen in Heers - zoals voetpaden - maar daardoor verdwijnt dan weer veel groen. Er is nood aan een globaal mobiliteitsplan." 

De oppositie vindt ook dat er meer moest ingezet worden op toerisme en lokale economie. Er was ooit al eens sprake van een markt met lokale streekproducten, maar die is er uiteindelijk nooit gekomen.

En de vele investeringen brengen toch ook wat vraagtekens met zich mee. De oppositie spreekt over een schuldenberg van 14 miljoen euro die de gemeente moet torsen. “Volgens de verkiezingsbeloftes zou de meerderheid een degelijk financieel bestuur vormen", zegt Daniel Medarts (N-VA). "Daar zijn ze niet in geslaagd, de schulden zijn verdrievoudigd. Volgend jaar zitten we in het rood.”

Een zorgenkind op dit moment is het drinkwater. De Watergroep moet in 2029 stoppen met het oppompen van drinkwater in Rukkelingen-Loon. Dat heeft ontslagnemend Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) beslist omdat de waterwinning erg omstreden is. Tientallen huizen in de buurt zijn beginnen te scheuren, mogelijk omdat het grondwaterpeil in de buurt sterk gedaald is. Een oorzakelijk verband is nog niet volledig aangetoond. Buurtbewoners zijn er wel van overtuigd, en zijn daarom naar de rechter gestapt. 

Burgemeester Pirard kijkt bedenkelijk naar de einddatum. "Hoe gaan we de mensen na 2029 van water voorzien? Wat kan er gebeuren? Voor mij is het nog een vraagteken. De termijn van 5 jaar is voor mij veel te kort. Mensen hebben me er al over aangesproken."

De afgelopen legislatuur zijn er ook regelmatig bitsige conflicten geweest tussen Pirard en de oppositie. Zo heeft de verenigde oppositie van N-VA, CD&V en Hecht Vooruit in totaal 20 klachten ingediend bij Audit Vlaanderen. Volgens de oppositie laten de openbaarheid van bestuur en de communicatie van het gemeentebestuur te wensen over. Zeker als het gaat om openbare aanbestedingen.

De inzet in Heers op 13 oktober is glashelder: er zijn maar 2 lijsten om op te stemmen.

Oppositiepartijen N-VA, CD&V en Hecht (Vooruit en onafhankelijken) bundelen de krachten als Team Heers. Ze willen op die manier de absolute meerderheid van VLDumont verbreken. Kopstukken Daniel Medarts (N-VA), Erika Princen (Vooruit) en Katrien Herck (CD&V) zijn allemaal kandidaat-burgemeester. Ze pleiten voor een financieel gezond bestuur, dat aandacht heeft voor het sociaal welzijn, lokale economie en een veilige en duurzame leefomgeving. 

Bij VLDumont, de liberalen, hoopt lijsttrekker Kristof Pirard zichzelf op te volgen als burgemeester. Hij nam in 2020 de burgemeestersjerp over van partijgenoot Henri Dumont, en wil er graag nog in verder gaan. Ook in de vorige legislatuur was Pirard trouwens al 2 jaar burgemeester.

"Wij willen blijven investeren in de toekomst van Heers en in de inwoners van onze gemeente. Wij staan voor continuïteit en vooruitgang", zegt Pirard. Oud-burgemeester Henri Dumont is trouwens lijstduwer. Dumont brengt heel wat politieke ervaring mee, hij zit al sinds 1977 in de gemeenteraad.