Strijd tegen wateroverlast, herbestemming van kerken en jonge gezinnen aantrekken: hierover gaan de verkiezingen in Gingelom

De huidige meerderheid in Gingelom bestaat volledig uit Vooruit-Goesting. De burgemeester is Patrick Lismont. 

De oppositiepartijen zijn LEEF met Kristof Schiepers als fractieleider, N-VA met Marlies Boonen als enige gemeenteraadslid van de partij en CD&V met Gunther Craninx. Er zijn 19 gemeenteraadsleden: 12 zitjes zijn voor Vooruit-Goesting, 4 voor LEEF, 2 voor CD&V en 1 voor N-VA.

De huidige meerderheid had het voornemen in het begin van de legislatuur om volop in te zetten op de publieke gebouwen. Gingelom heeft maar liefst 11 kerken, voor elk dorp 1. De ambitie is groot om de gebouwen te herbestemmen. Zo wordt er volop gewerkt aan de herbestemming van de Sint-Petruskerk in het centrum van Gingelom.

Het kerkgebouw zal gebruikt worden als bibliotheek en zal de gemeentelijke diensten Cultuur en Toerisme huisvesten. Het huidige bibliotheekgebouw kan gebruikt worden als multifunctionele zaal voor verenigingen, omdat Gingelom geen cultureel centrum heeft. Het project is nog niet helemaal klaar, maar wel in uitvoering.  

De Sint-Pieterskerk in het gehucht Boekhout krijgt dan weer een nevenbestemming als 'cultuurhuisje'. Enkele plaatselijke verenigingen zullen er kunnen samenkomen en activiteiten organiseren. Die werken moeten dit jaar nog klaar zijn. 

Nog een belangrijk dossier dat in uitvoering is: de ontwikkeling van woongebied Dorpskouter. De nieuwe woonwijk in het centrum moet jonge gezinnen aantrekken die in de landelijke gemeente willen komen wonen.

Er komen 11 sociale appartementen en 14 huizen. Het gemeentebestuur is ervan overtuigd dat het rustige karakter en de vlotte verbinding aantrekkelijk zijn voor jonge gezinnen. Om die gezinnen te ondersteunen, is er ook aan de bouw van een nieuwe crèche gedacht. De werkzaamheden starten nog dit jaar.

En zoals in heel wat Limburgse gemeenten was er ook in Gingelom nood aan een nieuwe gescheiden riolering en een nieuw wegdek in verschillende dorpen. Die werkzaamheden zijn in volle uitvoering. In Montenaken, Gingelom zelf en Muizen wordt er flink geïnvesteerd in de weginfrastructuur en in Buvingen, Muizen, Klein-Vorsen in de riolering. 

Het moet gezegd: heel wat bovenstaande projecten zijn dan wel in de maak, maar nog niet helemaal afgerond. Een ander plan dat niet klaar is, is om het jeugdvoetbal op één site te krijgen, in een multifunctioneel complex.

De plannen slepen al een tijdje aan - de verschillende clubs zagen een onderlinge samenwerking eerst niet zitten - maar "de neuzen van de ploegen staan nu in dezelfde richting". Het openbaar onderzoek loopt, het ruimtelijk uitvoeringsplan is klaar, maar het moet nog goedgekeurd worden. De burgemeester hoopt dat dit jaar nog klaar te krijgen. 

Ook het dossier rond de aanleg van het fietspad op de Oude Katsei - tussen Gingelom en deelgemeente Jeuk - blijft aanslepen. "Dit jaar zou er nog onteigend worden om het fietspad aan te leggen", volgens burgemeester Lismont. Maar een effectieve start van de werken lijkt niet meer realistisch voor dit jaar. 

Dat sommige zaken lang duren, is dan ook koren op de molen van de oppositie. Die vindt dat Gingelom is blijven stilstaan en dat er te weinig nieuwe projecten zijn gerealiseerd. Kristof Schiepers van LEEF is duidelijk: “Ik vind dat er de afgelopen 6 jaar vooral veel tijd is verloren gegaan. We zijn blijven stilstaan. Er zijn weinig nieuwe projecten gerealiseerd. Het enige voordeel hiervan is dat er een afbouw is van schulden, maar dat is ook niet moeilijk als je weinig projecten opstart of realiseert. Er moet meer geïnvesteerd worden in de toekomst. Het is nu het moment om Gingelom op de kaart te zetten in Haspengouw, in Limburg.”

Er moet volgens de oppositie dus meer geïnvesteerd worden in de toekomst. Ze denken daarbij aan een jeugdhuis, een betere naschoolse opvang, het sportcomplex en ontmoetingsplaatsen in verschillende dorpen. Ze vinden ook dat er veel potentieel is om het toerisme meer uit te bouwen.  

In Gingelom wordt al jaren geïnvesteerd in maatregelen tegen wateroverlast. Bij hevige regenval zijn er regelmatig problemen en worden dorpen geteisterd door modder- en waterstromen. In juni 2022 was de overlast bijzonder hevig. Burgemeester Patrick Lismont voelde zich toen - naar eigen zeggen - machteloos tegenover de extreme regenval: "Ieder jaar staan er investeringen in waterbeheersingswerken in onze begroting. Dat is een onophoudelijke opgave." 

De gemeente wil graag meer gronden aankopen die kunnen dienen als bufferbekkens. Grasstroken rond de akkers, om modderstromen tegen te houden, kunnen de woonwijken beter beschermen bij noodweer. Ook de komende jaren zullen die investeringen nodig blijven. 

Het is voor de kiezer deze keer redelijk eenvoudig in het stemhokje. Ofwel gaat die voor Vooruit-Goesting, die nu de absolute meerderheid heeft. Patrick Lismont wenst zichzelf daarbij op te volgen als burgemeester. 

De andere optie is het kartel Graag Gingelom. De volledige oppositie - LEEF (Open VLD), CD&V en N-VA - heeft zich daarin verzameld. Zij willen Vooruit na 30 jaar absolute meerderheid buitenspel zetten, en dat lijkt een zware uitdaging te worden. Kristof Schiepers (LEEF) is kandidaat-burgemeester en klaar voor de strijd: “Het gaat spannend worden in Gingelom, er staat veel op het spel.”

Burgemeester Lismont is alleszins niet onder de indruk van het kartel. “Ik vind het onnatuurlijk dat zoveel oppositiepartijen ineens 1 partij worden", zegt hij. "Wij kiezen voor een stabiel en duidelijk beleid.”

Bij de Vlaamse en federale verkiezingen op 9 juni scoorde Vooruit in heel Vlaanderen het beste resultaat in Gingelom. Het geeft de burgemeester dan ook goede hoop voor de gemeenteraadsverkiezingen.