Straatverlichting, cultuur en wankele meerderheid De Croo: hierover gaan de verkiezingen in Brakel 

Open VLD bestuurt Brakel met een absolute meerderheid van 15 op 23 zetels. Stefaan Devleeschouwer nam er na de gemeenteraadsverkiezingen van 2018 de burgemeesterssjerp op, nadat hij vanop plaats 3 verrassend de meeste stemmen haalde. 

De oppositie bestaat uit CD&V, Vooruit, N-VA en Vlaams Belang. 

Brakel heeft zijn inwoners gegeven wat het heeft beloofd: een nieuw zwembad. Eind 2022 ging het door betonrot geteisterde zwembad Poseidon na meer dan 40 jaar dicht. Het nieuwe zwembad is moderner en energiezuiniger dan het oude. De uitbating ervan kostte de gemeente elke maand 35.000 euro, bij het nieuwe zwembad is dat in principe maar een derde van dat bedrag. 

Er is ook een doorbraak gekomen in een dossier dat al 30 jaar aansleept: de aanpak van de Ronsesestraat (N48). De gewestweg heeft nu een dubbele riolering, er zijn ook afgescheiden fietspaden. Verder zijn ook de rotonde N8 en de Boekkouter vernieuwd. Enkel de Kimpestraat is nog niet helemaal aangepakt.

Brakel vond uiteindelijk geen geld om een nieuw administratief centrum in te richten. Er zijn wel al voorbereidende stappen gezet: zo is een inwoner onteigend van haar woning op de plek waar het nieuwe administratieve centrum moet komen. Zij kreeg een nieuwe woning op een andere plek in de gemeente. 

Geen nieuw administratief centrum, dus ook geen langverwachte podiumzaal. Dat moest het paradepaardje worden van schepen van Cultuur Marijn Devalck (Open VLD), bij het grote publiek beter gekend als Balthazar Boma van het VRT-programma FC De Kampioenen. De podiumzaal zou normaal in het administratief centrum komen, maar ook dat is dus niet zeker.

Dat de beloofde podiumzaal er uiteindelijk niet kwam, knaagde bij de oppositiepartijen Vooruit en CD&V. Zo is Vooruit onder meer vragende partij om de kerk van deelgemeente Opbrakel uit te bouwen tot ontmoetingscentrum waar ruimte is voor cultuur. Dat idee kon rekenen op een 'njet' van Open VLD. 

"We worden geconfronteerd met allerlei onverwachte, extra kosten", reageerde schepen van Financiën, Peter Vanderstuyft (Open VLD). "Bij het opstellen van de planning konden we die nog niet inschatten. De politiezone vraagt jaarlijks plots  500.000 euro extra, daarnaast kost de bouw van het zwembad bijna 800.000 euro meer door de oorlog in Oekraïne, en stijgen ook de lonen van ons personeel."

CD&V pleit ervoor om het nieuwe administratief centrum los te koppelen van een podiumzaal. De partij vindt dat de komst van een nieuwe podiumzaal niet alleen cultuur moet aantrekken, maar dat ze zelfbedruipend moet zijn door onder meer ook plaats te bieden voor eetfestijnen. 

Dat er een zone 30 geldt in het hele centrum van Nederbrakel is niet bij iedereen op applaus onthaald. Het bestuur wilde het verkeer veiliger maken voor zwakke weggebruikers. Volgens een groep inwoners wordt de zone nu "ingesloten" door twee gewestwegen, waardoor ze te laat komen op hun werk. 

Schepen van Mobiliteit Sabine Hoeckman (Open VLD) wimpelde die kritiek weg: "Iemand van de weg maaien om tijdig op je werk te zijn, kan niet de bedoeling zijn."

De aanpak van de Ronsesestraat (N48) botste ook op kritiek. Heel wat inwoners die langs de weg wonen, klagen dat er nu geen straatverlichting meer is. De gemeente beschouwt dat deel niet als bebouwde kom en legt de verantwoordelijkheid bij het Agentschap voor Wegen en Verkeer. 

Oppositiepartij Vlaams Belang diende vorig jaar nog een voorstel in om ook in de Ronsesestraat straatverlichting te plaatsen. "Dat deel ligt buiten de bebouwde kom, maar er staan wel nog 37 woningen", klonk het bij raadslid Veronique Lenvain. Haar voorstel werd gesteund door alle oppositiepartijen, onder wie Vooruit. Raadslid Hedwin De Clercq zei toen dat hij "beschaamd is dat we zoveel gezinnen in het donker zetten".

De hamvraag in Brakel is of Open VLD na de verkiezingen nog steeds een absolute meerderheid zal hebben. Lijsttrekker Alexander De Croo verloor tijdens de verkiezingen van 9 juni heel wat stemmen aan Vlaams Belang en N-VA, een klap voor het blauwe bastion dat Brakel al een lange tijd is.

Open VLD zal het ook moeten doen zonder de stemmen van huidig burgemeester Stefaan Devleeschouwer. Hij haalde bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen verrassend meer stemmen dan Alexander De Croo. Maar Devleeschouwer kondigde eind vorig jaar aan dat hij zich niet meer verkiesbaar stelt, omdat hij voor zijn vrouw wil zorgen. Zij raakte 2 jaar geleden betrokken bij een zwaar auto-ongeluk. 

Veronique Lenvain is lijsttrekker bij Vlaams Belang. Het is afwachten of ze het goede resultaat van de partij bij de Vlaamse en federale verkiezingen kan omzetten in lokaal succes. 

Oppositiepartijen CD&V en N-VA komen op met de gemeenschappelijke lijst Broakel 2.0. CD&V'er Bart Morreels is lijsttrekker van de samengestelde lijst. 

Niet Hedwin De Clercq, maar wel Franky Bogaert trekt de lijst voor Vooruit. 

Voor het eerst komt ook Groen op bij de gemeenteraadsverkiezingen in Brakel. Jeroen Vercruysse is de lijsttrekker. Hij hoopt het succes van Petra De Sutter - die afkomstig is uit het naburige Horebeke en op 9 juni de tweede meeste stemmen haalde in heel Oost-Vlaanderen - te vertalen in de kiesuitslag in Brakel.