Hezbollah dreigt ermee om Cyprus mee te sleuren in het conflict met Israël, als Israël Libanon zou aanvallen van op Cypriotische luchtmachtbasissen. Hezbollah-leider Hassan Nasrallah bedreigt ook Israël zelf: "Als er oorlog komt, zullen we geen regels of limieten opleggen."
Hezbollah waarschuwt: "Als Israël Libanon aanvalt vanuit Cyprus, wordt het eiland een deel van de oorlog"
Pauline Vermout
Gepubliceerd:
Hezbollah-leider Nasrallah dreigt ermee dat een mogelijke oorlog met Israël bredere regionale gevolgen kan hebben. Zo waarschuwt hij Cyprus dat het meegesleurd zal worden in het conflict met Israël, mocht Israël Cypriotische luchtmachtbasissen gebruiken om Libanon aan te vallen.
Cyprus en Israël werken namelijk samen op vlak van defensie en voeren onder andere samen militaire oefeningen uit. Daardoor kreeg het Israëlische leger in het verleden al de toestemming om door het Cypriotische luchtruim te vliegen. Maar het is niet geweten of Israël al eerder luchtmachtbases op Cyprus heeft gebruikt.
De Cypriotische president Nikos Christodoulides houdt in elk geval vol dat zijn land onpartijdig is in het conflict in de regio. "Cyprus is een deel van de oplossing", zegt hij. "Dat is te zien aan de schepen met humanitaire hulp die via ons land in Gaza geraken. Zowel de Arabische wereld als de internationale gemeenschap erkent onze inspanningen."
"Geen limieten"
Nasrallah waarschuwt ook Israël zelf. Als er een oorlog zou komen in het grensgebied tussen Libanon en Israël, zal Hezbollah zichzelf "geen limieten opleggen". "We zullen geen regels volgen en zullen niet stoppen tot er een staakt-het-vuren komt in Gaza."
"We hebben nieuwe wapens en meer dan 100.000 militanten die klaarstaan om ingezet te worden als het nodig is", voegde Nasrallah eraan toe. "Nergens in Israël zal het veilig zijn, onze drones en raketten kunnen overal geraken." Nasrallah zette zijn bedreiging kracht bij door dronebeelden te tonen van de Israëlische stad Haifa, die op bijna 140 kilometer ligt van de Libanese grens. Op de beelden waren ook militaire bases rond de stad te zien.
Wat is Hezbollah?
Hezbollah is een politieke partij in Libanon én een gewapende militante beweging. Begin jaren 1980 werd ze opgericht door Iran, de belangrijkste sjiitische macht in het Midden-Oosten, toen Israël Zuid-Libanon bezette tijdens de Libanese burgeroorlog.
De groep verzet zich tegen Israël en tegen de Amerikaanse invloed in de regio. Hezbollah is één van de zwaarst bewapende militaire groepen ter wereld. Hoewel Hezbollah een sjiitische organisatie is, steunt ze het soennitische Hamas in zijn strijd tegen Israël.
Israël beschouwt Hezbollah als zijn grootste vijand. Sinds de oorlog in 2006 is de Libanese militie enorm gegroeid en versterkt. De VS en Israël schatten dat Hezbollah meer dan 150.000 raketten heeft, die specifieke doelen zouden kunnen raken.
Israël niet onder de indruk
Israël is niet onder de indruk van de dreigementen. "De operationele plannen van het Israëlisch leger voor een offensief in Libanon zijn goedgekeurd. De beslissing om ze uit te voeren kan er snel komen", reageert de Israëlische minister van Buitenlands Zaken Yisrael Katz.
"De beelden van Hezbollah zijn niets meer dan propaganda", zegt David Mencer, woordvoerder van de Israëlische regering. "We weten exact hoe we met Hezbollah moeten omgaan, zowel op diplomatisch als op militair vlak."
"Wij beschikken natuurlijk over veel meer capaciteit", voegde de Israëlische militaire stafchef Herzi Halevi eraan toe. "We zullen op het juiste moment toeslaan."
Angst voor escalatie
Er wordt al langer gevreesd voor een escalatie in het conflict tussen Hezbollah en Israël. De oplopende spanning is een gevolg van de oorlog in de Gazastrook. Sinds de start van het geweld op 7 oktober bestoken Israël en Hezbollah elkaar voortdurend aan de grens tussen Libanon en Israël. Hezbollah doet dat naar eigen zeggen uit solidariteit met de Palestijnen in Gaza en uit steun voor Hamas.
De spanning nam nog toe na de dood van een hoge commandant van Hezbollah bij een Israëlische luchtaanval. Taleb Abdallah, ook bekend als Abu Talib, was niet de eerste officier van Hezbollah die gedood werd sinds de start van de oorlog, maar wel een van de belangrijkste. Vorige week voerde Hezbollah nog een grootschalige raketaanval uit op Israël als reactie op de Israëlische luchtaanval.
De speciale coördinator voor Libanon van de VN en het hoofd van de VN-vredestroepen in het land verklaarden dat ze "zeer bezorgd" zijn over de situatie. Ze hebben het over een "zeer reëel" risico op oorlog in het grensgebied.
