Jan Peumans (73) trekt niet meer naar Vlaams Parlement: "Kan neo-liberaal beleid van mogelijke minister Annick De Ridder niet verdedigen"

Zijn volle steun geven aan het beleid van Zuhal Demir, uit respect voor voorzitter Bart De Wever én om te voorkomen dat Vlaams Belang de grootste partij zou worden van Vlaanderen. Dat zijn volgens Jan Peumans (73) zelf de redenen waarom hij tijdens de afgelopen verkiezingen op de lijst stond als lijstduwer.

Ondanks 22.000 voorkeurstemmen en een sterke score van zijn partij, kiest Peumans er vandaag voor om niet te zetelen in het Vlaams Parlement. De Riemstenaar - die al sinds 1981 politiek actief is - nam 5 jaar geleden ook al eens afscheid van de nationale politiek.

"Familiaal vroeg dit veel opoffering van de kant van mijn echtgenote en mijn kinderen", volgens Peumans. "In overleg met mijn echtgenote kies ik dan nu voor mijn familie. In 2019 werd ik ook als lijstduwer gekozen, maar had ik aan de kiezer duidelijk gemaakt dat ik niet zou gaan zetelen. Ook toen werd ik, na 10 jaar voorzitter van het Vlaams Parlement te zijn, gekozen tot parlementslid."

"Op een leeftijd van 73 jaar is het tijd om de bladzijde om te draaien en de jongeren kansen te geven. Wie mij kent, weet dat ik mij volledig zou gooien als ik mijn mandaat opneem en dat is echt niet meer de bedoeling."

Partijgenoot en opvolger Andy Pieters (N-VA) neemt zijn zitje dus in. "Ik voel me moreel verplicht om de traditie van Jan (Peumans) als dwarsligger en zachte anarchist hoog te houden", zegt Pieters die er meteen aan toevoegt dat hij de Limburgse belangen altijd zal verdedigen. 

Maar Peumans zou ook Peumans niet zijn als hij zijn mening niet zou geven over de huidige stand van zaken binnen de Vlaamse politiek. "Ik heb geen zin om in een fractie te zetelen en het beleid te verdedigen van een mogelijke ministeriabele als Annick De Ridder, die een neo-liberaal beleid voorstaat", bekent hij. "Dat zou echt te veel vragen van mijn kant. En niet goed zijn voor mijn geestelijk welbevinden. Frustratie en ongenoegen kunnen trouwens geen leidraad zijn voor de politiek."

De Ridder heeft intussen gereageerd op de uitspraken van Peumans. "Ik heb steeds waardering voor Jan gehad als voorzitter (van het Vlaams Parlement, red.) en wens hem oprecht veel werkplezier toe aan zijn doctoraat", zegt ze.

Daarnaast wil Peumans - naar eigen zeggen - academische doelen nastreven. "Ik werk al een aantal jaren aan een doctoraat over de geschiedenis van de Volksunie in Limburg. Dat wil ik uiteraard onder leiding van professor emeritus Bruno De Wever afwerken. Dat vraagt tijd die ik niet heb als ik zou zetelen in het Vlaams Parlement."