Verkeer in het centrum, een cultuurhuis en een nieuwe burgemeester: hierover gaan de verkiezingen in Hoogstraten

De voorbije 6 jaar is Hoogstraten bestuurd door een coalitie van Hoogstraten Leeft (10 zetels) en N-VA+ (4). Die twee partijen hadden oorspronkelijk allebei een zetel meer, tot 2 kandidaten ervoor kozen als onafhankelijke verder te gaan.

Burgemeester Marc Van Aperen (Hoogstraten Leeft) heeft al aangekondigd te stoppen na deze legislatuur.

De oppositie in Hoogstraten bestaat uit CD&V (8 zetels) en de partij Anders (3).  

Het stadsbestuur heeft werk gemaakt van extra gemeenschapsvoorzieningen. Er was al één dienstencentrum in de stadskern, maar nu zijn er ook in Meer en Meerle. “Bovendien is er nu in alle zes de dorpen van Hoogstraten een buurtwerking. Ofwel in de vorm van een lokaal dienstencentrum, ofwel in de vorm van een buurtloket, ofwel in de vorm van een koffiekrant”, zegt afscheidnemend burgemeester Marc Van Aperen (Hoogstraten Leeft). 

Vriend en vijand loven ook de realisatie van de site ‘t Gastenhuys met servicewoningen, een nierdialysecentrum en extra kinderopvang.

Ook de jeugd- en sportvoorzieningen kregen een kwaliteitsimpuls. Op Den Dijk is een jeugdcomplex gerealiseerd voor de KLJ, de KSA en de Plussers. In Wortel wordt de historische boerderij van ’t Slot dit jaar nog omgebouwd tot een hedendaags gebouw voor het jeugdhuis en de KLJ. 

Het nieuwe sportpark Wereldakker kan uitpakken met een zwembad, een multifunctionele dans- en gymhal, een atletiekpiste, kunstgrasvelden, een pumptrack, een Finse piste, een hondenlosloopgebied en een speelzone.

Tot slot zijn er plannen en aanbestedingen gebeurd voor een gloednieuwe brandweerkazerne.

Hoogstraten hunkert naar een nieuw cultuurhuis. Dat was nochtans in 2018 als een prioriteit beloofd door het huidige stadsbestuur. Het culturele centrum zou komen op de plaats waar nu zaal PAX staat. "We beschikken over 2 knappe ontwerpen en het budget is voorzien, maar we hebben besloten dat de volgende bestuursploeg de keuze mag maken”, zegt burgemeester Marc Van Aperen (Hoogstraten Leeft). Hij wijst ook naar financiële onduidelijkheden. "Als we eventueel Vlaamse middelen kunnen aanwenden om een Hoogstraats cultuurhuis te realiseren, dan is het de moeite om even te wachten.”

De oppositie vindt dat Hoogstraten beter verdient. Na drie jaar ‘onderhandelen’ zijn er volgens hen twee bijzonder dure concepten, en durft het huidige college geen beslissing te nemen. “Er was over dit dossier geen enkele transparantie naar burgers of gemeenteraadsleden”, zegt Hilde Vermeiren (CD&V). 

Volgens de partij heeft het stadsbestuur bij de opmaak van de plannen ook geen rekening gehouden met de parkeerproblematiek en de hoge uitbatingskosten. "Bovendien betalen we nu een hoge huurprijs aan zaal PAX terwijl de activiteiten die in de zaal mogen doorgaan serieus zijn teruggeschroefd, zoals koffietafels bij overlijdens"

“Ook over dit dossier zijn er voor- en tegenstanders”, zegt Tom Brosens van de dorpsraad. “We hebben er de voorbije jaren veel over gehoord, maar het is nooit op onze vergaderingen besproken geweest."

De oppositie hekelt ook dat er op het vlak van verkeersveiligheid en mobiliteit in Hoogstraten te weinig veranderd is. Een aantal beloofde parkings en ingrepen bleven dode letter. Daarover ontdek je hieronder meer.

Hoogstraten ligt wakker van mobiliteit, verkeer en parkeren. Vooral in het centrum van de stad blijft dat een aanslepend probleem. Zo was er recent nog een dodelijk ongeval met een fietser. Voor de doorstroming in de Vrijheid is het stadsbestuur wel afhankelijk van wegbeheerder AWV. Het systeem met vrachtwagensluizen met ANPR-camera’s om het vrachtverkeer uit Hoogstraten en de centra van de deelgemeenten weg te houden, bleek administratief te omslachtig, en is dus nooit uitgevoerd.

De huidige coalitie kondigde enkele jaren geleden aan om op zoek te gaan naar een viertal randparkings, maar die zijn nog niet volledig gerealiseerd. Er kwam deze legislatuur een plan voor een ondergrondse parking in de Gravin Elisabethlaan op tafel, maar dat is afgevoerd.

“Het heeft zeer lang geduurd voor er een mobiliteitskader was”, zegt Tom Brosens van de dorpsraad in Wortel. “In deze legislatuur is er ook een wissel van schepen gebeurd, waarop de denkwijze is veranderd. Eerst was het idee om zo veel mogelijk verkeer weg te houden van de Vrijheid, nu sturen ze alle verkeer naar de Vrijheid. Maar tot op heden zijn er weinig tot geen testopstellingen gebeurd. De stad deed een participatieproject voor het mobiliteitsplan, maar daar is naar mijn gevoel niet echt naar geluisterd. Voor de ondergrondse parking waren er veel voor- en tegenstanders.”

Oppositiepartij CD&V mist krachtdadig beleid. “6 jaar lang zijn er geen keuzes gemaakt of geen mobiliteitsknopen ontward. Ook het overleg met betrokkenen wordt redelijk systematisch vergeten”, zegt Hilde Vermeiren (CD&V). Ze hekelt ook gebrek aan beleid rond vrachtwagenverkeer in de dorpskernen.

De partij stipt ook aan dat een transparant bestuur, zeker over de centen, ook een belangrijk punt is in Hoogstraten. "Met de bouw van een nieuwe brandweerkazerne en een politiekantoor voor de politiezone Noorderkempen staan er nog aanzienlijke investeringen op het programma. Transparantie is belangrijk, er moet als een goede huisvader met de financiën worden omgesprongen", klinkt het. 

Bij meerderheidspartij Hoogstraten Leeft neemt burgemeester Marc Van Aperen afscheid van de sjerp. Hij is geen kandidaat meer op 13 oktober. De lijst van zijn partij wordt getrokken door schepen Arnold Wittenberg.

Bij N-VA+ is schepen Roger Van Aperen de lijsttrekker, de andere schepen Faye Van Impe neemt afscheid van de lokale politiek. Ze kon zich niet meer vinden in de visie van de lokale afdeling. Ze sprak zelfs van een generatie- en genderkloof binnen de partij.

De grootste oppositiepartij CD&V trekt met de naam samen! naar de kiezer. De lijsttrekker is voormalig burgemeester Tinne Rombouts. Zij verliet ten tijde van het stikstofdebacle de nationale politiek om zich op het lokale niveau te concentreren.

Bij Anders topt Maarten Leemans de lijst. 

Er is ook een nieuwe partij Neutraal Groot Hoogstraten. Die is opgericht door voormalig N-VA+'er Michel Jansen. De lijst wordt getrokken door horeca-ondernemer Perry van de Mosselaar.