Uitbreiding jachthaven, nieuwe burgemeester en het stadskantoor: hierover gaan de verkiezingen in Nieuwpoort

CD&V heeft al jaren de absolute meerderheid in Nieuwpoort en moet dus met geen enkele andere partij rekening houden. Bij de verkiezingen in 2018 haalde het nog 15 van de 21 zetels binnen. Burgemeester van Nieuwpoort is Geert Vanden Broucke, maar hij gaat niet meer voor een volgende termijn.

Pro Nieuwpoort vormt de grootste oppositiepartij met 3 zetels. N-VA behaalde bij de vorige verkiezingen 2 zetels. Maar een van deze kandidaten is momenteel onafhankelijk raadslid. Ook Vlaams Belang zit met 1 zetel in de oppositie. 

Het nieuwe jeugd- en sportcomplex, een project van 13 miljoen euro, is samen met de renovatie van de vismijn de grootste realisatie van de huidige bestuursploeg. De bouw van het complex duurde anderhalf jaar. Begin september ging het open. In het gebouw is een vleugel voor de jeugd, met de speelpleinwerking, de naschoolse opvang en huiswerkbegeleiding. Daarnaast is er ook een sportvleugel. 

"We hebben een zeer kwalitatieve sportvloer, waarmee we alle zaalsporten kunnen aanbieden, zelfs tot op nationaal niveau", zegt coördinator van jeugd en sport, Lode Maesen. "We hopen ook nieuwe sportclubs aan te trekken vanuit de ruime omgeving. Het jeugdvolleybalteam uit Leffinge komt bijvoorbeeld binnenkort bij ons trainen."

"Ik ben tevreden met het parcours dat we hebben afgelegd. Het jeugd- en sportcomplex is zeker een van de mooiste realisaties", zegt huidig burgemeester Geert Vanden Broucke (CD&V). "Ook de vismijn werd gerenoveerd. De mijn is zowel op economisch als toeristisch vlak belangrijk voor onze stad."

De vismijn werd beter geïsoleerd, kreeg nieuwe poorten en een moderner uitzicht. "Daarnaast hebben we heel wat kunnen realiseren op vlak van verkeersveiligheid, kinderopvang en openbare werken."

Nieuwpoort beloofde ook een premie van 10.000 euro en een korting op het kadastraal inkomen voor mensen onder de 36 jaar. Om zo meer jonge mensen naar de kust te lokken. De premies en kortingen zijn er ook gekomen. 

Eén van de prestigeprojecten moest de bouw van een nieuw administratief centrum zijn. Het nieuwe stadskantoor zou verder bouwen op de visie van architect Viérin, die de totaal verwoeste stad na de Eerste Wereldoorlog heropbouwde.

De administratieve diensten zouden naar het nieuwe gebouw 'Het Icoon' verhuizen. Het schepencollege zou in het huidige stadhuis blijven, waar ook de plechtigheden nog altijd gebeuren.

Maar dat is voorlopig dus nog toekomstmuziek, net als de renovatie en nieuwe invulling van Villa Hurlebise. Die werken aan het iconische hoekpand in de Albert I laan hebben vertraging opgelopen.

Oppositieraadslid Nicolas Vermote (Pro Nieuwpoort) spreekt dan ook over "de legislatuur van de halve werken." "Heel wat projecten hebben vertraging opgelopen en dat leidt dan weer tot hogere bouwkosten."

Het Nieuwpoortse stadsbestuur is er ook niet in geslaagd de mosselkwekerij van Colruyt tegen te houden, die voor de kust ligt. De kwekerij leidde tot heel wat protest, vooral bij de zeilers, die vinden dat ze geen inspraak kregen en de plek van de kwekerij gevaarlijk vinden. Het stadsbestuur startte verschillende procedures tegen de komst van de kwekerij, maar voorlopig zonder succes.

De bouw van het nieuwe stadskantoor in het historische centrum staat nu voor begin 2025 gepland, 2 jaar later dan eerst gedacht. Het kostenplaatje werd in 2022 begroot op 11 miljoen euro. Maar het is nu de vraag of het toch niet meer zal kosten.   

Oppositielid Vermote zelf pleit alvast voor meer leefbaarheid en steun voor de plaatselijke verenigingen in plaats van de realisatie van grote infrastructuurwerken.

Nog een dossier dat de komende jaren nog geregeld op tafel zal liggen: de uitbreiding van de jachthaven. In de jachthaven zouden 600 extra ligplaatsen voor boten komen en een project met 1.000 woningen in het natuurgebied. Er zou ook een brug komen om de binnenstad met de jachthaven te verbinden.

Maar de omgevingsvergunning werd begin dit jaar geschrapt, omdat in het gebied 18 wulpen zijn geteld en de werken zouden die beschermde vogelsoort kunnen storen. "Ik ben voor de natuur, maar dit lijkt wel een verhaal van Kafka", reageerde Vanden Broucke toen het nieuws bekend raakte.

"Enkele kleine dieren die een groot en belangrijk project tegenhouden. Ik vind het vooral jammer voor de bedrijven. Hun plannen voor een nieuwbouw zijn helemaal klaar. Ze zitten te popelen om te beginnen, maar ze mogen niet." 

Al sinds 1994 levert CD&V de burgemeester van Nieuwpoort. Sinds 2006 haalt de partij op zijn eentje telkens meer dan 50 procent. Ook de afgelopen 6 jaar stond CD&V met 15 van de 21 zetels alleen aan het roer, met Geert Vanden Broucke als burgemeester.

Maar de vroegere leerkracht zegt de politiek vaarwel. Net als schepen van Financiën Frans Lefevre die al 36 jaar actief is in de gemeentepolitiek. Huidig schepen van Onderwijs en Sport, Bert Gunst, staat alvast klaar om de burgemeesterssjerp over te nemen van partijgenoot Vanden Broucke. Of steken de andere partijen er nog een stokje voor?

Pro Nieuwpoort, nu in de oppositie, rekent naast lijsttrekker Nicolas Vermote onder meer op Jo Rousseau, vader van Vooruit-voorzitter Conner. De partij was oorspronkelijk socialistisch. Maar wil zich nu profileren als een onafhankelijke partij. Ook Vlaams Belang komt weer op in Nieuwpoort. Deze keer trekt Ronny Van de Voorde de lijst. 

Oppositiepartij N-VA komt niet meer op. Maar er is natuurlijk ook nog de nieuwe partij Gezond Verstand Nieuwpoort van Dimitri Dedecker, zoon van Jean-Marie Dedecker, burgemeester van Middelkerke. Een partij die zich niet links, niet rechts, maar rechtdoor en ambitieus noemt. Dedecker wil Nieuwpoort onder meer een hipper imago geven door meer evenementen naar de kuststad te halen, ook in de winter. 

Het is niet de enige nieuwkomer. Want enkele weken geleden maakte Steven Devos bekend dat de nieuwe partij Samen voor Democratie ook in Nieuwpoort zal opkomen. De partij noemt zichzelf "de enige niet-traditionele partij die de macht terug bij het volk wil leggen, via regelmatige bevragingen en referenda".