Parkeerdrukte, sportinfrastructuur en volwaardig recyclagepark: hierover gaan de verkiezingen in Hemiksem

In Hemiksem vormen CD&V-Groen (9 zetels) en Vooruit (3 zetels) een coalitie. Ze hebben een meerderheid van 12 op de 21 zetels. N-VA (4 zetels), Vlaams Belang (2 zetels), Hemiksem Vooruit (2 zetels) en Open VLD (1 zetel) zitten in de oppositie.

Een van de ambities van Hemiksem was om tegen 2024 schuldvrij te zijn en daar is het bestuur in geslaagd. “Toen ik in 2007 als schepen begon had Hemiksem een schuld van 6 miljoen euro”, zegt burgemeester Luc Bouckaert (CD&V). “Sindsdien hebben we gewerkt aan de afbouw van de schulden en daar zijn we ook in geslaagd. Maar we zijn ook blijven investeren."

Zo stond de heraanleg van de Gemeenteplaats hoog op de lijst. De as Assestraat - Gemeenteplaats - U.N.O.-laan werd volledig vernieuwd. De Gemeenteplaats kreeg een grondige herinrichting met meer ruimte voor terrassen voor de horeca.

Al veroorzaakte het verloop en de duur van de werken wel kritiek. "De Gemeenteplaats is een dossier dat zo'n 17 jaar geleden werd opgestart. Na een nieuw RUP (ruimtelijk uitvoeringsplan, red.) om verdere bebouwing te voorkomen en de lange weg in de jacht op subsidies kon in maart 2023 uiteindelijk de heraanleg beginnen. Maar we kregen ook een aantal tegenslagen te verwerken, onder andere door het natte weer", zegt Bouckaert.

Er werd ook een nieuwe gemeenteschool voor het Klaverbos gebouwd en er werd een fietspad en -brug aangelegd langs en over de Vliet. Ook het intergemeentelijk zwembad met Aartselaar en Niel werd gerealiseerd.

Volgens oppositiepartij N-VA is er ook nog werk aan de winkel. "De brug over de Vliet is nuttig in de aanloop naar een nieuwe bibliotheek in de abdij, maar daar is nog steeds geen spoor van hoewel het in 2018 werd beloofd. De brug heeft ons als burger ook een pak meer gekost dan initieel gepland was", zegt Rita Goossens van oppositiepartij N-VA.

Burgemeester Luc Bouckaert (CD&V) had deze legislatuur ook al gehoopt op een doorbraak voor de oude bloemmolens, op de grens met Schelle. Het gaat om een oude textielfabriek die in 2010 verwoest is door een brand. Het gebouw ligt er sindsdien verkommerd bij en is een doorn in het oog.

Recent - op de gemeenteraad van september - is er dan toch beweging gekomen in het dossier. Hemiksem is met de Vlaamse Landmaatschappij (VLM) overeengekomen om de gebouwen af te breken, de grond te saneren en er een groengebied van te maken.

De VLM zou eigenaar worden van het groengebied, en de gemeente levert een bijdrage van 400.000 euro. De aankoop is wel nog niet beslecht. De raad van bestuur van de VLM moet haar definitieve akkoord nog geven.

Er liggen ook nog enkele uitdagingen op tafel waarmee de gemeente in de volgende legislatuur aan de slag moet. Zo blijft mobiliteit een van de grote strijdpunten in Hemiksem. De oppositie hamert al jaren op een degelijk mobiliteitsbeleid. Met het grote bouwproject op de Bekaertsite met 625 nieuwe wooneenheden die in ontwikkeling is, bestaat de vrees bij oppositie en inwoners dat er nog extra verkeersdruk komt in Hemiksem.

"De mobiliteit is er niet op vooruit gegaan. Ook de nieuwe inrichting van het centrum wordt niet door alle inwoners geapprecieerd. Verder zal de fietsostrade ook niet kunnen gerealiseerd worden vanwege de onmogelijke overgangen. De plannen werden onlangs trouwens afgekeurd door de provincie", zegt Rita Goossens van oppositiepartij N-VA.

Ook de parkeerproblematiek is een heikel punt. Zo heeft een parkeerverbod in de Scheldestraat/Callebeek (waterbus) vanwege werkzaamheden vorig jaar heel wat stof doen opwaaien, waarbij omwonenden zich verenigden in buurtcomité 'Hemiksem Zone West'.

"Toen ik vorig jaar de grote parkeerdruk in de omgeving van Callebeek en de waterbus aanklaagde, stond ik versteld van de vele reacties, ook vanuit andere buurten in Hemiksem", zegt Paul Van Horen van buurtcomité Hemiksem Zone West.

"Op meerdere plaatsen bleek de problematiek van de parkeerdruk te spelen, maar er waren ook veel andere frustraties. Het maakte mij duidelijk dat er toch heel wat mank loopt”, zegt hij. Die ervaringen triggerden Van Horen om op z'n 67e nog in de politiek te stappen en zich aan te sluiten bij meerderheidspartij Vooruit.

Ook de vraag naar een volwaardig recyclagepark (met weegbrug) blijft een heet hangijzer. Door het gebrek aan een weegbrug besliste het bestuur om de dienstverlening af te bouwen. Inwoners moeten voor betalende afvalfracties nu naar Aartselaar.

"De dienstverlening is erop achteruit gegaan, met grote onvrede over de dienstverlening op het recyclagepark op kop, maar ook over het groenonderhoud. De kostenbesparing voor het recyclagepark is veel kleiner dan verwacht, maar het sluikstorten is toegenomen. Beloofde extra overlastcamera's zijn er nog niet", zegt Goossens (N-VA). Volgens de meerderheid heeft het geen aanleiding gegeven tot meer sluikstorten, al wordt daar dus wel over geklaagd.

Didier Grimonprez gaat al sinds 2014 wekelijks op pad om zwerfvuil te ruimen. “Ik raap al 10 jaar wekelijks zwerfvuil in Hemiksem. Sindsdien is de gemeente op de kar gesprongen met begeleiding en materiaal, en is er een ploegje van vrijwilligers ontstaan. De bushaltes kregen ook vuilnis- en peukenbakken", zegt Grimonprez.

"Ondanks alles blijven zwerfvuil, peuken en sluikstort een dagelijkse realiteit. Mogelijk heeft de afbouw van het plaatselijke recylagepark voor een aantal afvalfracties daar ook geen deugd aan gedaan. Maar sinds een aantal jaren wordt er dus wel actief de strijd aangebonden. Het is wachten op het al zo lang beloofde statiegeldsysteem - van hogerhand - dat soelaas moet brengen.”

Verder is ook de nood aan moderne sportinfrastructuur bij een aantal partijen een programmapunt. "We hebben dan wel een nieuw intergemeentelijk zwembad, maar sportverenigingen moeten het stellen met een aftandse sporthal en een sterk verouderde infrastructuur waar ze nochtans veel huurgeld voor moeten betalen", zegt Goossens (N-VA).

Ook de sportraad dringt aan op betere infrastructuur. “Met de sportraad hebben we recent een memorandum opgesteld dat we aan alle politieke partijen hebben overhandigd”, zegt Simon Van Hoofstat, voorzitter van de sportraad. “Een nieuwe, multi-inzetbare sporthal komt daarin naar voren. De huidige sporthal is niet meer van deze tijd. Het wordt een project waarvan Hemiksem de komende 10 jaar werk moet maken.”

Het kartel CD&V-Groen heeft op dit moment burgemeester Luc Bouckaert (CD&V) in de rangen. Hij zal in oktober opnieuw de lijst trekken, maar dit keer wordt het kartel nog uitgebreid met Open VLD.

Met een kartel van 3 partijen (CD&V-Groen-Open VLD) lijken ze alle kaarten in handen te hebben. Maar kiezen ze dan opnieuw voor Vooruit om een meerderheid te vormen, of kan N-VA zich in de debatten mengen?

Vooruit had in 2018 een historisch laag aantal zetels voor Hemiksem. Vraag is of lijsttrekker Rodney Talboom daar opnieuw verandering in kan brengen. Bij N-VA trekt Rita Goossens de lijst. 

Talboom en Goossens moeten wel heel goed scoren én het kartel zwaar verliezen om de grootste partij in een coalitie te kunnen worden. Begin dit jaar ontstond er nog onenigheid in de gemeenteraad, en nam Talboom ontslag als voorzitter.

Dan is er nog Hemiksem Vooruit die met de nieuwe naam Samen Hemiksem naar de kiezer trekt. De lokale partij wist in 2018 - met oud-burgemeester en stemmenkanon De Herdt in zijn rangen - als nieuwkomer 2 zetels te veroveren. Kunnen zij dat met lijsttrekker Cliff Mostien opnieuw klaarspelen? En Vlaams Belang komt op haar beurt op met lijsttrekker Bert Cools.