Boost voor verenigingsleven, waterproblemen en verkeer: hierover gaan de verkiezingen in Lierde  

Voor Lierde (11 zetels) van burgemeester Jurgen Soetens haalde een absolute meerderheid bij de laatste verkiezingen, toch zit de partij in coalitie met De 3de Partij (3 zetels). 

N-VA en Vooruit slaagden er bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen niet in om een zitje te bemachtigen. Er zit daarom maar 1 partij in de oppositie: Open VLD Lierde.

Lierde investeerde onder meer in 2 kilometer aan nieuwe voetpaden, 5 kilometer aan nieuwe of vernieuwde fietspaden en een nieuwe feestzaal.

De gemeente heeft de algemene gemeentelijke heffing voor gezinnen afgebouwd. Die afbouw betekende voor elk gezin in Lierde "een cheque van 140 euro". Uit cijfers van de gemeente blijkt dat de netto schuld sinds de aanstelling van burgemeester Soetens gedaald is: van 10,5 miljoen euro in 2013 tot 3,6 miljoen euro in 2022. 

Een ambitieus project dat de gemeente niet kon afronden was de komst van een groot nieuw sportpark. In het park komen twee voetbalterreinen, twee volleybalterreinen, kleedkamers, een Finse piste en een buitenfitness. De bouw ervan startte in mei en zal volgend jaar klaar zijn. Prijskaartje: 4 miljoen euro.

Ook de heraanleg van de stationssite van Sint-Maria-Lierde is er niet gekomen. De gemeente had 250.000 euro voorzien voor een opwaardering van de site. Er kwam deze zomer wel een akkoord met NMBS over het beheer van de parking. De gemeente Lierde heeft intussen aan enkele studiebureaus gevraagd om een ontwerp uit te werken voor een nieuwe stationsbuurt. 

"We hebben eerst geprobeerd om het volledige terrein te kopen", is de verklaring van Soetens. "Dat sprong af en dan stelde de NMBS voor om ons enkele kleine aanpassingen te laten doen. Dat volstond voor ons niet. Maar we zijn erg opgetogen over de deal die we nu gemaakt hebben."

Hoewel de gemeente de subsidies voor jeugd- en sportactiviteiten tijdens de voorbij legislatuur met ongeveer 50 procent heeft verhoogd en er ook een nieuwe feestzaal kwam, ziet de oppositie toch nog heel wat gemiste kansen. "Het zou fijn zijn als de gemeente wat vaker met nieuwe, frisse initiatieven zou komen", klinkt het bij raadslid Nina De Smet van de enige oppositiepartij. 

"Ik hoop dat de nieuwe feestzaal niet alleen gebruikt zal worden voor privéfeestjes, maar dat het ook voldoende maatschappelijke doelen zal dienen. Onze hoop is dat het onze unieke ons-kent-onscultuur verder zal stimuleren, want het is alleen maar goed als de buurt elkaar nog beter kent."

Ook burgemeester Soetens geeft aan dat hij wil blijven inzetten op een groei van het verenigingsleven. Wat daarbij kan helpen, is de recente aankoop van het oude gebouw van Kleuterschool Gemeldorp in Deftinge. Volgende legislatuur moet duidelijk worden wat de nieuwe bestemming van het gebouw wordt. 

De afgelopen jaren stonden sommige wegen deels onder water na hevige regenval. Daardoor is de heraanleg van de Ottergemstraat voorlopig on hold is geplaatst. Het gemeentebestuur deed wel enkele inspanningen. Zo is een deel van de Kwaadstraat onthard en vergroend. Maar volgens oppositieraadslid De Smet laat de gemeente ook hier enkele kansen liggen.

"De kans op hevige regenval wordt in de toekomst alleen maar groter, dus het zou goed zijn om een concreet plan uit te werken om de gevolgen ervan tegen te gaan. Om te beginnen, moet er meer rekening gehouden worden met wateroverlast bij de aanleg van nieuwe wegen."

Recent gaf het bestuur nog een negatief advies voor de komst van een nieuw bedrijventerrein op de grens met Geraardsbergen. De gemeente vindt dat er te weinig rekening gehouden is met de mobiliteitsaspecten van zwaar verkeer, maar kan een volgend gemeentebestuur die plannen tegenhouden?

Ook op het gebied van mobiliteit vindt de oppositie dat de gemeente het verkeerd heeft aangepakt. "Nu lijkt het alsof de gemeente gewoon het mobiliteitsplan van andere gemeenten heeft gekopieerd door hier en daar zones 30 in te voeren. Het zou volgens ons beter zijn om de zones 50 beter te handhaven, door bijvoorbeeld bloembakken te plaatsen."

Burgemeester Jurgen Soetens heeft de juiste kaarten in handen om zichzelf op te volgen. Nergens in Oost-Vlaanderen geniet een gemeentebestuur meer vertrouwen dan dat van Lierde. Dat blijkt uit de Gemeente-Stadsmonitor van het Agentschap Binnenlands Bestuur.

Soetens trekt opnieuw de lijst van Voor Lierde. Zal hij na 13 oktober - met of zonder absolute meerderheid - weer in zee gaan met coalitiepartij De 3de Partij? Steven Vekeman is daar de lijsttrekker.

Voor Lierde blies in 2018 de coalitie op met de liberalen van Open VLD op. Zij komen nu op als Lierde RechtUit. Het is geen geheim dat lijsttrekker Nina De Smet tijdens de volgende ambtstermijn graag meebestuurt.