Expo 'Naar Antarctica' in MAS toont waanzinnige poolexpeditie vanuit Antwerpen zo'n 125 jaar geleden

In 1897 was Antarctica nog een blinde vlek op de wereldkaart. Aardrijkskundige vennootschappen riepen toen op om het gebied te gaan ontdekken. Dat is precies wat ontdekkingsreiziger en officier in het Belgische leger Adrien de Gerlache heeft gedaan.

"Hij trok met een bemanning van zo'n 20 mensen naar onbekend gebied", vertelt curator van de expo Waander Devillé. "Het was een internationaal gezelschap met onder andere Noren. Er waren matrozen aan boord van de Belgica, maar ook wetenschappers."

Het was oorspronkelijk de bedoeling om het meest zuidelijke punt van Antarctica te bereiken. "Daar zijn ze niet in geslaagd. Maar ze hebben wel andere belangrijke ontdekkingen gedaan: zo hebben ze een deel van de Antarctische kust in kaart gebracht en ze namen ook tot dan toe onbekende diersoorten mee."

Om te overleven moest de bemanning onder meer pinguïn- en zeehondenvlees eten. Enkele bemanningsleden stierven ook tijdens de expeditie. Voor de achtergebleven families moet er veel onzekerheid geweest zijn. "15 maanden lang is er toen niets van hen gehoord." Uiteindelijk kon de bemanning het schip loszagen uit het poolijs. 

Voor de bemanning was de reis niet alleen fysieke beproeving. Mentaal was het ook heel zwaar zegt Devillé. "Dat was onvoorstelbaar. Voor elk van de crewleden is dat een psychologisch zwaar gebeuren geweest. Dat vertellen we hier aan de hand van dagboekfragmenten." 

In de expo leer je ook wie er allemaal in de voetsporen trad van deze poolpioniers. Weervrouw Jacotte Brokken vertelt ook hoe Antarctica er nu aan toe is door de klimaatverandering. De expo 'Naar Antarctica' loopt nog tot 3 november.