Groot drugslab ontdekt in ondergrondse mergelgroeve in Riemst: "Impact op milieu wordt nog onderzocht"

Het onderzoek naar dit drugslab loopt al sinds het voorjaar. Er werd toen een gerechtelijk onderzoek opgestart bij een onderzoeksrechter in Tongeren. "Na een periode van intensief speurwerk door de Federale Gerechtelijke Politie (FGP) in Limburg, vielen de speurders gisteren een woning binnen op de Visésteenweg in Riemst", zegt Pieter Strauven van het parket van Limburg.

Eens de woning binnengevallen, moesten de speurders nog naar beneden klimmen door een schacht van 7 meter. Daarachter zat het drugslab verstopt, in een ondergrondse mergelgroeve. Er werd vermoedelijk amfetamine (speed) gemaakt. De agenten vonden er een grote hoeveelheid drugsafval en enkele productieketels. Vermoedelijk werd het drugsafval ook gewoon in de grotten geloosd.

De civiele bescherming en de Clan Lab Response Unit (CRU) - een gespecialiseerd team van de federale politie - zijn ter plaatse. Zij ruimen het drugslab op, want dat kan gevaarlijk zijn. 

2 personen werden gearresteerd. Een van hen is de 58-jarige bewoner van de woning. De twee werden ondertussen door de onderzoeksrechter aangehouden. De FGP zet het onderzoek verder.

Volgens de burgemeester van Riemst Mark Vos (CD&V) gaat het om een "gekende privé-kuil" en is er geen verbinding met het gangenstelsel van een grotere mergelgroeve. Op de Visésteenweg lag de mergelgroeve dus volledig onder het huis van de drugsproducenten.

Intussen rijzen er wel vragen over de grootte van het ondergrondse drugslab. "Dat besef ik maar al te goed", vertelt Vos. "Is dat een grote groeve? Zijn er nog meer mogelijke labs? Maar dat is zeker niet zo. De grotere groeves zijn afgesloten en worden regelmatig gecontroleerd door onze diensten. Zelfs wekelijks. Dit gaat over een privé-groeve, waar je enkel binnengeraakt via de woning. Deze groeve was bij ons bekend en was niet problematisch qua stabiliteit."

Of er risico's zijn voor de volksgezondheid wordt verder nog grondig onderzocht. "Onze milieudiensten zijn ermee bezig, in samenwerking met de FGP", verzekert Vos. "We onderzoeken wat de precieze gevolgen zijn voor de ondergrond. Maar nogmaals: het gaat om een kleine groeve met een beperkte oppervlakte. We gaan op dit moment niet uit van een gevaar voor de volksgezondheid, maar we wachten natuurlijk verder onderzoek af."