Oud ziekenhuis, bescherming van kerkschatten en lokale economie: hierover gaan de verkiezingen in Maaseik

In Maaseik besturen Open VLD, het socialistische PRO3680 en N-VA samen. Johan Tollenaere (Open VLD) is de burgemeester.

CD&V, Vlaams Belang en 1 onafhankelijk raadslid (ex-PRO3680) zitten in de oppositie. Er zijn 29 zetels in Maaseik. Open VLD heeft 8 zetels, CD&V 7 zetels, PRO3680 heeft 5 zetels, Vlaams Belang 4 zetels, N-VA 4 zetels en er is 1 onafhankelijke. 

Maaseik heeft komaf gemaakt met het vervallen oud ziekenhuis aan de rand van het centrum. Begin dit jaar is gestart met de sloop en de stad gaat het gebied omvormen tot een park. De oppositiepartijen vinden dat een duur stukje groen en willen een deel van het terrein bebouwen.

De stad renoveerde het CC Achterolmen en bouwde een nieuw bib. Alle partijen zijn het erover eens dat dat geslaagde projecten zijn. 

Over het motorcrosscircuit Waterloos in Neeroeteren werden de afgelopen 20 jaar hevige discussies gevoerd. De stad en het Agentschap voor Natuur en Bos vormden de oude groeve om tot een bikepark voor mountainbikers. Dat er geen horeca is en wedstrijden alleen sporadisch toegelaten zijn, zijn volgens de oppositie pijnpunten.

Maaseik heeft een uitgebreide collectie aan bijzondere kerkschatten zoals de Codex Eyckensis, relieken en oude Angelsaksische gewaden. Het was de bedoeling om daar een heel belevingscentrum rond uit te bouwen. Volgens burgemeester Tollenaere gaat Maaseik volop voor de Sint-Catharinakerk als locatie, de studie rond het project zou al klaar zijn. Enkel als die locatie niet geschikt blijkt te zijn, worden alternatieven overwogen. Ook cd&v plus is voorstander van dat idee. "Maar dat wil niet zeggen dat er geen misvieringen meer kunnen plaatsvinden", zegt oppositieraadslid Gunter Haeldermans.  

Het nieuwe museum moest ook de lokale handel en horeca ten goede komen, want Maaseik kampt met veel leegstand. Eigenaars kunnen premies aanvragen voor het verfraaien van handelspanden, maar daarmee kon het bestuur het tij niet keren. 

't Eilandje langs de Zuid-Willemsvaart in Neeroeteren moest dankzij een nieuwe fietsbrug uitgroeien tot de watertoegangspoort van het Nationaal Park Hoge Kempen. De plannen zijn er, maar de stad is nog op zoek naar subsidies om ze te kunnen uitvoeren. 

Volgens de oppositie zijn de belastingen hoog in Maaseik en cd&v plus wil die verminderen.  Burgemeester Tollenaere wil zo'n verlaging pas doorvoeren wanneer duidelijk is dat Vlaanderen geen extra kosten afwentelt op de lokale besturen. 

Het terugdringen van de teloorgang van de kleinhandel is de uitdaging voor Team Burgemeester, met toerisme als motor. Zo zijn er plannen om een passantenhaven te bouwen aan de Paepenkuil, om de bezoekers van de Heerenlaakplas in Aldeneik naar het centrum van Maaseik te lokken. 

Vlaams Belang wil dat Maaseik al haar inwoners zelf van energie kan voorzien én aan een scherpe prijs. De partij wil dat realiseren door massaal zonnepanelen te installeren op gebouwen van de stad. 

Open VLD komt met Johan Tollenaere op met de lijst Team Burgemeester. De voorbije jaren heeft hij de coalitie met PRO3680 en N-VA goed in handen kunnen houden, maar of hij de sjerp kan houden is onzeker.

Schepen Myriam Giebens van PRO3680 - die al 12 jaar schepen is - is een geduchte tegenstander.

Bij cd&v plus is Gunter Haeldermans lijsttrekker, bij N-VA is huidig schepen Marc Vereecken de kopman. Maar ook Vlaams Belang kan met lijsttrekker Leo Pieters opnieuw aan populariteit winnen.