Verloren gewaand stilleven van James Ensor duikt na 80 jaar opnieuw op

Een verrassende ontdekking in het Ensorjaar, waarin we stilstaan bij de 75e verjaardag van de dood van James Ensor. In een privéverzameling is een verloren gewaand schilderij van de Oostendse kunstenaar ontdekt. Het gaat om een stilleven van roze en witte bloemen in een vaas. Het bestaan van het werk was tot nu toe alleen maar bekend via een aantekening in een schetsboek.

James Ensor wordt niet zo snel geassocieerd met stillevens, al vertegenwoordigen ze wel een kwart van zijn werk. Niet toevallig opende het Ensorjaar in december vorig jaar met een overzichtstentoonstelling van 50 van zijn stillevens in Mu.ZEE in Oostende. Nog nooit eerder was er een tentoonstelling met Ensors stillevens. "Rose, rose, rose à mes yeux" liep tot 14 april 2024.

Het stilleven dat nu is opgedoken, is een sober olieverfschilderij met roze en witte bloemen in een vaas. Het bestaan ervan was enkel bekend als kleine schets in 'Liber Veritatis', een schetsboek van de kunstenaar. Dat boek wordt nu bewaard bij het Art Institute in Chicago, in de Verenigde Staten.

Ensor hield het schetsboek bij van 1929 tot 1941. Dankzij een extra inscriptie in het schetsboek kan het stilleven gedateerd worden rond 18 april 1940. Op dat moment was Ensor 80 jaar oud.

Bovendien schreef Ensor nog een opdracht in de bovenhoek van het schilderij. Daarin draagt hij het werk op aan zijn vrienden en verzamelaars van zijn werk, het echtpaar Demoulière.

Eind juli zal het stilleven geveild worden bij het veilinghuis Arenberg Auctions in Brussel. "Dat dit werk zo goed is gedocumenteerd, is buitengewoon", zegt expert Henri Godts van Arenberg Auctions. "Het is ook ongelofelijk dat een werk dat al 80 jaar van de markt verdwenen is en verloren leek, verschijnt in een jaar dat gewijd is aan Ensor."

De veiling loopt van 27 juni tot en met 29 juni. Naast het stilleven zullen ook 10 etsen van James Ensor worden geveild.