De Verenigde Staten hebben een nieuwe wapenverkoop aan Taiwan goedgekeurd. Het gaat om munitie, drones en raketten met een totaal prijskaartje van 335 miljoen euro. De Taiwanese president, Lai Ching-te bedankt de Amerikanen en benadrukt dat "het Taiwanese volk de nationale soevereiniteit stevig zal verdedigen."
VS keurt wapenverkoop van 335 miljoen euro aan Taiwan goed: "Zo kunnen ze snel reageren op vijandelijke dreiging"
Benjamin Leirens
Gepubliceerd:
Honderden bewapende drones, raketuitrustingen en ander ondersteunend materiaal. Daarover gaat de nieuwe wapendeal tussen de VS en Taiwan. Totale prijskaartje? 360 miljoen dollar, of omgerekend ruim 335 miljoen euro. Eerder deze maand had de VS ook al toelating gegeven voor de miljoenenverkoop van onderdelen voor F16-gevechtsvliegtuigen.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Defensie wordt de wapenverkoop goedgekeurd zodat Taiwan "snel kan reageren op vijandelijke dreigingen, zoals de vele militaire operaties van de Chinese Communistische Partij in de regio". De deal kadert binnen de Amerikaanse militaire samenwerking met Taiwan.
Er zijn geen officiële diplomatieke banden met Taiwan, maar de VS heeft zich bij wet verplicht om het eiland te voorzien van eigen verdedigingsmateriaal. De nieuwe wapenverkoop zal "de Taiwanese veiligheid verbeteren en zo de politieke stabiliteit, het militaire evenwicht en de economische vooruitgang in de regio beschermen", zegt het Amerikaanse ministerie van Defensie.
"Het Taiwanese volk houdt van vrede"
De Taiwanese president Lai Ching-te reageert tevreden en strijdvaardig. "Naast militair geweld, gebruikt de Chinese regering steeds vaker ongewone methoden om Taiwan tot onderwerping te dwingen." China intimideert Taiwan door de laatste tijd opnieuw meer militaire oefeningen uit te voeren rond het eiland. "Maar Taiwan zal niet toegeven aan de druk", verzekert de president.
President Lai Ching-te benadrukt dat de defensiestrategie van Taiwan veerkracht vraagt. "Het Taiwanese volk houdt van vrede en is vriendelijk voor anderen, maar vrede moet worden ondersteund door (militaire) kracht. Paraat zijn is de manier om conflicten te vermijden."
Taiwan, of de "Republiek China"
Het eiland Taiwan ligt op zo'n 180 kilometer van het Chinese vasteland en telt zo'n 23 miljoen inwoners.
Hoewel Taiwan een eigen regering, leger, munt, paspoort en vliegtuigmaatschappij heeft, wordt het niet erkend door de Verenigde Naties als onafhankelijke staat. Omdat Taiwan zichzelf nog altijd als het echte China ziet, is de officiële naam trouwens de 'Republiek China'.
Tegen de zin van China in, is Taiwan steeds meer en meer geëvolueerd naar een in wezen onafhankelijk land met een eigen Taiwanese identiteit. Het land heeft een kapitalistische economie en is een van de belangrijkste producenten van computerchips en halfgeleiders.
Het communistische China ziet Taiwan als een 'opstandige provincie' en beschouwt het eiland nog altijd als onderdeel van het Chinese grondgebied. Hierbij spelen vooral economische motieven een grote rol. De 'Straat van Taiwan', de zeestraat tussen het Chinese vasteland en Taiwan vormt een belangrijke economische zeeroute.
Oplopende spanningen met China
In China liggen de wapendeals tussen de VS en Taiwan gevoelig. In het verleden heeft China herhaaldelijk geëist dat de VS stopt met het verkopen van wapens aan Taiwan. Er werden daarom ook al sancties opgelegd aan Amerikaanse wapenfabrikanten. China hoopt op een 'vreedzame' hereniging met Taiwan, maar sluit tegelijkertijd niet uit dat hierbij geweld kan worden gebruikt.
In dat opzicht ligt ook de huidige Taiwanese president Lai Ching-te gevoelig in China. Lai Ching-te werd in januari van dit jaar verkozen als president en legde vorige maand de eed af. Hij maakt deel uit van de Democratisch Progressieve Partij (DPP) en stelt zich onafhankelijk op tegenover China. Volgens Lai Ching-te is de annexatie van Taiwan een van de nationale doelstellingen van China.
De Taiwanese president wordt daarom door China als 'onruststoker' en 'separatist' bestempeld. Sinds zijn eedaflegging is het aantal Chinese militaire oefeningen rond Taiwan opnieuw toegenomen. Nadat Lai Ching-te in zijn inhuldigingsspeech Taiwan verschillende keren een 'land' genoemd had, zette China tientallen bewapende jets in om het eiland te omsingelen. Die militaire oefeningen zullen volgens China blijven doorgaan "zolang de provocaties over Taiwanese onafhankelijkheid blijven voortduren."
