Veiligheid in de uitgaansbuurt, leegstaande handelspanden en inspraak: hierover gaan de verkiezingen in Hamme

Herman Vijt (CD&V) was sinds 2010 burgemeester. Vorig jaar kondigde hij zijn afscheid aan om gezondheidsredenen, en sinds dit jaar draagt partijgenote Ann Verschelden de burgemeesterssjerp. Hamme kent een coalitie van CD&V, N-VA en Vooruit. Samen hebben ze een meerderheid van 16 op 27 zetels: 8 voor CD&V, 5 voor N-VA en 3 voor Vooruit.

In de oppositie zitten Vlaams Belang (3 zetels), Open VLD (3 zetels), Groen (2 zetels) en 3 onafhankelijken.

De totale herinrichting van de Markt werd al voorbereid in de vorige legislatuur van de coalitie CD&V-Open VLD als onderdeel van het plan Hamme 2020 van schepen van Ruimtelijke Ordening Frans Van Gaeveren (Open VLD).

De oude winterkapel werd een eigentijdse bibliotheek, er kwam een imposante nieuwbouw voor de academies en het bovengronds parkeren op de Markt verdween, op enkele kortparkeerplaatsen na.

De ondergrondse parking, de bouw van 80 appartementen, de aanleg van een evenementenplein en de realisatie van een aantal commerciële ruimten (met onder meer een nieuw warenhuis) maakten de herinrichting van de Markt compleet.

Het gemeentehuis was dringend aan uitbreiding toe voor de huisvesting van de gemeentelijke administratie en vooral ook de OCMW-diensten die fuseerden met hun gemeentelijke partners. Gekoppeld aan een ondergrondse parking in de Nieuwstraat verrees een gemeentelijk dienstencentrum, met naast het onthaal en de administratieve diensten een aantal vergaderzalen.

De gemeenteraadzaal, de bureaus voor burgemeester en schepenen en de trouwzaal blijven behouden in het oude (aanpalende) gemeentehuis, dat binnenkort wordt gerenoveerd en als beschermd monument in de toekomst enkel nog een ceremoniële functie zal vervullen.

De geplande herinrichting van de Strijderslaan, een lange straat doorheen de sociale woonwijk Vlierkouter die het centrum verbindt met buurgemeenten Zele en Waasmunster, is er niet gekomen. "Zowel aanvankelijk budgettaire redenen, als het wachten op subsidies en het PFAS-dossier van de brandweer hebben het dossier vertraagd", zegt schepen van Openbare Werken en Mobiliteit Koen Mettepenningen (CD&V).

De realisatie van een Erfgoedcentrum in de vroegere bibliotheek is uitgesteld omdat het pand tijdelijk ter beschikking is gesteld van turngroep De Grèves. "Deze sportclub staat op straat na de afbraak van de school met gymzaal", stelt burgemeester Ann Verschelden (CD&V). "We kunnen honderden kinderen niet zomaar in de steek laten." 

Gilles Verbeke (Groen) begrijpt de plotse beleidswijziging niet: "We keurden met de gemeenteraad de inplanting van het Erfgoedcentrum in de oude bib goed en een maand later worden de plannen plots gewijzigd." In het Erfgoedcentrum zou ook plaats zijn voor het Vikingmuseum.

De veiligheid in de uitgaansbuurt van het Tweebruggenplein staat ter discussie. De meerderheid wil het plein herinrichten en bijkomende camera’s plaatsen, Vlaams Belang pleit voor een avondlijk samenscholingsverbod. Daar is volgens politiechef Maria De Sterck voorlopig geen sprake van: "Daarmee zouden we ook alle mensen treffen, die gezellig een babbeltje willen slaan op het plein."

De Kerkstraat kampt met steeds grotere leegstand in de handelspanden. "Ik heb als schepen van Lokale Economie alles uit de kast gehaald om de leegstand in te perken", zegt Jan Rosschaert (Vooruit). "De hoge huurprijzen en het vertrek van enkele ketens en populaire winkels maken het moeilijk om nieuwe ondernemers aan te trekken in de Kerkstraat", luidt het standpunt van Unizo. 

Burgemeester Ann Verschelden schafte begin dit jaar de persconferenties voor de gemeenteraad af. "We communiceren voortaan via persmededelingen die tot na de gemeenteraad onder embargo staan", stelt de burgemeester.

Volgens oppositiepartij Open VLD scoort de meerderheid bijzonder zwak inzake communicatie. "Ik begrijp niet dat de persconferenties, toch een jarenlange traditie, zomaar afgeschaft zijn", stelt voorzitter Daphné Geijsen. "De inwoners hebben recht op informatie, ook door middel van info- en inspraakmomenten."

Ann Verschelden trekt de lijst van CD&V. Rekening houdend met de huidige verstandhouding binnen de meerderheid (met N-VA en Vooruit) bestaat de kans dat N-VA en Vooruit niet verder willen met CD&V.

Lijsttrekker voor N-VA, Lotte Peeters, is ook prominent in beeld als kandidaat-burgemeester.

Bij Vooruit heeft de partij gekozen voor Jan Rosschaert als lijsttrekker.

Open VLD komt ook in Hamme onder een ander naam op. Het werd Lokaal Liberaal met als lijsttrekker Guy Bogaert-Declercq

Gilles Verbeke trekt in Hamme de lijst voor Groen.

Voor Vlaams Belang trekt Carine Calluy de lijst