China heeft de voorbije jaren honderden Oeigoerse dorpen en steden hernoemd om culturele en religieuze verwijzingen uit te wissen. Dat blijkt uit een rapport van de ngo Human Rights Watch. Oeigoerse plaatsnamen worden systematisch vervangen door namen die de ideologie van China's communistisch regime weerspiegelen. De Oeigoerse minderheid in de westelijke provincie Xinjiang wordt al jaren onderdrukt door de Chinese autoriteiten.
China 'verchineest' namen van honderden Oeigoerse dorpen en steden
Olivia Vantomme
Gepubliceerd:
De Chinese overheid heeft de voorbije jaren de namen van ongeveer 630 Oeigoerse dorpen en steden in China's westelijke provincie Xinjiang 'verchineest'. Dat blijkt uit een onderzoek van de ngo Human Rights Watch in samenwerking met de Noorse organisatie 'Uyghur Hjelp'.
De naamsveranderingen treffen vooral plaatsnamen met een belangrijke culturele, historische of religieuze betekenis voor de Oeigoeren. Het gaat om dorpen en steden die verwijzen naar de islam, Oeigoerse koninkrijken of leiders, en de Oeigoerse cultuur.
In de plaats komen namen die de ideologie van China's communistisch regime uitdragen. Zo zijn de 3 meest voorkomende nieuwe plaatsnamen 'Geluk', 'Eenheid', en 'Harmonie', algemene termen die vaak voorkomen in de beleidsdocumenten van de Chinese Communistische Partij.
Wie zijn de Oeigoeren?
De Oeigoeren zijn een islamitische minderheid in China. Ze leven in het meest westelijke deel van China, in de provincie Xinjiang. De 12 miljoen Oeigoeren in China zijn verwant aan de Turken en hebben andere culturele gebruiken dan de Han-Chinezen, die de meerderheid vormen van de Chinese bevolking.
Volgens de Verenigde Naties begaat China al jaren zware schendingen van de mensenrechten van de Oeigoeren. De Chinese overheid zou Oeigoerse gevangenen in zogenoemde heropvoedingskampen systematisch martelen en mishandelen. Ook zouden Oeigoerse vrouwen worden onderworpen aan verplichte sterilisatie en wijdverbreid seksueel geweld. Human Rights Watch zegt dat China zich schuldig maakt aan "misdaden tegen de mensheid".
"Oeigoerse cultuur uitwissen"
Volgens Maya Wang, de directrice van Human Rights Watch in China, proberen de Chinese autoriteiten met de systematische naamsveranderingen "de culturele en religieuze identiteit van de Oeigoeren uit te wissen".
De oprichter van 'Uyghur Help' Abduweli Ayup zegt dat de Chinese overheid "het historische bewustzijn van de Oeigoeren wil vernietigen, aangezien plaatsnamen mensen eraan herinneren wie ze zijn".
Hoewel het hernoemen van Oeigoerse dorpen en steden een praktijk is die nog steeds gaande is, vonden de meeste naamsveranderingen plaats tussen 2017 en 2019. Toen escaleerde de Chinese repressie tegen de Oeigoerse minderheid in Xinjiang. Het gaat vooral om dorpen en steden in het zuiden van Xinjiang, regio's waar Oeigoeren in de meerderheid zijn.
Maar ook in andere regio’s hanteert de Chinese overheid een gelijkaardige strategie. Zo gebruiken de Chinese autoriteiten sinds vorig jaar niet langer de term 'Tibet' in officiële documenten, maar de Chinese naam 'Xizang'. Sinds de Chinese inval in Tibet in 1950 beschouwt China Tibet als een van zijn autonome regio's.
Ook in Arunachal Pradesh, een gebied dat gecontroleerd wordt door India, maar dat China als zijn grondgebied beschouwt, worden namen van dorpen, rivieren en bergen 'verchineesd'. Volgens experten is het hernoemen van dorpen en steden in betwiste gebieden een poging om de bezetting van die gebieden te normaliseren.
Oproep aan internationale gemeenschap
Abduweli Ayup van 'Uyghur Help' vraagt buitenlandse regeringen om meer druk uit te oefenen op China over de situatie in Xinjiang, waar volgens hem honderdduizenden Oeigoeren nog steeds "onterecht gevangen zitten".
"De internationale gemeenschap moet meer inspanningen leveren om de Chinese regering ter verantwoording te roepen voor hun misdaden in Xinjiang", aldus Ayup.
