BEKIJK: Genk houdt picknick met vluchtelingen: “Ik voel me hier echt welkom”

Elk jaar op 20 juni is het Wereldvluchtelingendag, maar vandaag werd al een picknick georganiseerd in het Cosmogolempark in het centrum. Het Regenboogkoor uit Genk had er ook een optreden. Dat koor komt twee keer per maand samen om te zingen, maar het is tegelijk een oefenmoment voor vluchtelingen om hun Nederlands extra te oefenen. Ryna is de oorlog in Oekraïne ontvlucht en zingt nu mee.

“Het is een fijne dag om hier te zijn”, vertelt ze met pretoogjes in gebroken Nederlands. “In Genk voel ik me goed, want hier wonen zulke fijne mensen. Ze steunen me met Nederlands in het koor, in de bibliotheek, maar ook bijvoorbeeld tijdens breilessen”, lacht ze.

Hakan is enkele jaren geleden uit Turkije moeten vluchten en woont al 4 jaar in Genk. “Ik vind het heel belangrijk om te netwerken op een feest zoals vandaag. Zo kan ik mijn taal verbeteren, maar ook gezellig samen zijn met anderen”, vertelt hij. “We kunnen ook laten zien dat we mensen zijn, ongeacht onze achtergrond of cultuur. En dat doet deugd.”

In Genk wonen op dit moment 501 erkende vluchtelingen, de meeste van hen zijn afkomstig uit Afghanistan, Syrië en Turkije. 116 mensen in Genk hebben een aanvraag lopen voor een internationale bescherming, maar intussen zijn ze nog niet erkend als vluchteling. “Het is soms ergerlijk hoe over hen gesproken wordt, vooral op sociale media”, zucht Orhan Kilic van het Genks Comité Vluchtelingen. “Daarom is het belangrijk dat de mensen die vluchtelingen allemaal persoonlijk leren kennen. Ze kunnen er solidair mee zijn en ze helpen met hun integratie.” 

Vrijwilligers van het Comité helpen vluchtelingen met het zoeken naar een woning en een job, met hun administratie en met het aanleren van de taal. “Voor de nieuwkomers is het fijn om dat te zien. Daarom komen ze ook graag naar hier, want het is een fijn moment om te  netwerken en om zich welkom te voelen in de gemeente”, aldus Kilic.

De stad Genk steunt activiteiten zoals de picknick ter gelegenheid van Wereldvluchtelingendag. Schepen Anniek Nagels (CD&V): "We zijn een stad waar al van oudsher heel wat mensen, weliswaar omwille van arbeidsmigratie, naartoe zijn gekomen."

"Nu is dat verschoven naar mensen die omwille van politieke redenen zijn moeten vluchten uit hun land", gaat Nagels verder. "Die willen we warm omarmen in Genk. Dan is het heel tof dat we een groot netwerk hebben dat zich daarvoor inzet. Iedere vluchteling heeft rechten en plichten en wij willen daar zeker aan meewerken, zodat zij hier zo snel mogelijk een plekje vinden."