Mobiliteit, schuldenafbouw en nood aan nieuwe infrastructuur: hierover gaan de verkiezingen in Rijkevorsel

In Rijkevorsel vormen N-VA (11 zetels) en CD&V (3 zetels) een coalitie. N-VA had in 2018 op zichzelf een krappe meerderheid, maar koos om de samenwerking met CD&V verder te zetten om zo een ruimte meerderheid van 14 op de 21 zetels te hebben.

In de huidige oppositie zitten Gemeentebelangen (2 zetels), ProVeussel (2 zetels) en 3 onafhankelijke raadsleden die uit Gemeentebelangen zijn gestapt.

Het paradepaardje van de N-VA in Rijkevorsel is de afbouw van de gemeenteschuld, die vorige legislatuur al was gestart en is verdergezet. “In 2018 bedroeg de schuld van Rijkevorsel nog 8,7 miljoen euro, om eind 2024 uit te komen op ongeveer 3,4 miljoen euro” zegt burgemeester Dorien Cuylaerts (N-VA). “Door het verder afbouwen van de schuld zorgen we ook voor de nodige ruimte om volgende legislatuur te kunnen investeren.”

Volgens de burgemeester werden er ook verschillende masterplannen opgemaakt, zoals voor de sport- en recreatiezone Sonsheide met daarin een nieuwe sporthal, voor de bouw van een podiumzaal en voor de vernieuwing van de welzijnscampus Prinsenhof. En er zijn ook heel wat wegen vernieuwd.

“De strategische aankoop van gronden in de zone Sonsheide creëert mogelijkheden voor zowel een nieuwe school als een sporthal, wat een dynamische synergie tussen onderwijs en sport in onze gemeenschap bevordert”, zegt Jeroen Ooms van oppositiepartij Gemeentebelangen.

“Deze aankopen, hoewel niet volledig gebudgetteerd, hebben een totaalbedrag van ongeveer 900.000 euro gekost. Toch is het een fantastische investering, omdat het KFC Zwarte Leeuw versterkt en de positie van de club in de lokale gemeenschap verankert.”

Ook het project rond de herbestemming van de voormalige steenbakkerijsite Sas is opgestart. Zo is er een partner gevonden voor de bouw van de woningen en is de verkoopsfase lopende. Ook de aanleg van het park met speeltuin en de restauratie van de erfgoedelementen op de site zijn volop bezig.

De renovatie van het gemeentehuis is dan weer een project dat heel wat vertragingen heeft opgelopen. Oorspronkelijk was de start van de werken voorzien voor 2022, maar uiteindelijk zijn ze pas begin mei dit jaar gestart. Door de vertragingen zijn ook de kosten gestegen, klinkt het.

“Het oorspronkelijke budget van 2,5 miljoen euro is ondertussen al minstens verdubbeld. Daarnaast ontbreekt het nog aan concrete informatie over het definitieve ontwerp, wat de beoordeling van het project bemoeilijkt en voor onzekerheid zorgt onder de burgers”, zegt Jeroen Ooms van oppositiepartij Gemeentebelangen.

Ook de plannen voor het lokaal dienstencentrum en de assistentiewoningen op de campus van het OCMW zijn vertraagd. “Door het coronavirus zijn sommige investeringen wat vertraagd”, licht burgemeester Dorien Cuylaerts (N-VA) toe. "Er zijn veel projecten in de gunningsfase, of de bouwvergunningen zijn in opmaak of ingediend, zoals de bouw van het lokaal dienstencentrum. En de renovatie van het gemeentehuis is nu volop bezig.”

Rijkevorsel staat dus voor aanzienlijke investeringen de komende jaren. De gemeenteschool barst uit zijn voegen en de bouw van een nieuwe school is dringend nodig. Naast de school is ook de bouw van het rusthuis Prinsenhof en de ontwikkeling van diverse projecten in Sint-Jozef nodig, zoals de afwerking van 't Sas, de parochiezaal, en de renovatie van de kerk.

In Rijkevorsel-Dorp staan de uitbreiding van de brandweerkazerne, een nieuwe podiumzaal, het dienstencentrum en het nieuwe woonzorgcentrum op de agenda.

“Een zeer ruwe schatting zegt mij dat deze investeringen tussen de 25 en 40 miljoen euro zullen bedragen. Er zal hiervoor serieus geleend moeten worden en de schuldenlast zal sowieso stijgen”, zegt Jeroen Ooms van oppositiepartij Gemeentebelangen.

“De schuldafbouw die we gerealiseerd hebben de afgelopen 2 legislaturen laat ons toe om ruim te investeren zonder de belastingen te verhogen en zonder de financiële gezondheid van de gemeente uit het oog te verliezen”, zegt burgemeester Dorien Cuylaerts (N-VA).

Ook mobiliteit is een heet hangijzer in Rijkevorsel. De gemeente kampt met ernstige verkeersproblemen tijdens de spitsmomenten, wat leidt tot onveilige situaties voor fietsers. De aanleg van een omleidingsweg is al lang gepland, maar kan pas gerealiseerd worden na de ontsluitingsweg in Malle.

“De verhuizing van de gemeenteschool naar de Sonsheide zal een deel van de oplossing zijn, maar er zullen nog stappen gezet moeten worden”, zegt Jeroen Ooms (Gemeentebelangen). "De aanleg van het fietspad naar Wortel zal getoetst moeten worden op haalbaarheid, afhankelijk van subsidies en de beslissingen van de nieuwe Vlaamse regering."

Bij N-VA wil burgemeester Dorien Cuylaerts als lijsttrekker voor een 3e termijn gaan, al dan niet in coalitie met Samen2310, de opvolger van CD&V met Lieven Van Nyen als lijsttrekker. Bij Samen2310 komen ook de 3 raadsleden op lijst te staan die nu als onafhankelijke zetelen in de gemeenteraad.

Gemeentebelangen was in 2018 met 5 zetels de 2e grootste partij, maar zag tijdens de legislatuur dus 3 raadsleden uit de partij stappen. Ook Jack Jacobs die jarenlang raadslid was, is gestopt omdat hij naar een andere gemeente is verhuisd. De partij veranderde haar naam naar Gemeentebelangen+. Jeroen Ooms zal de lijst trekken.

Dan is er nog Groen, die in 2018 opkwam als ProVeussel. Rud Vervoort is lijsttrekker. Vlaams Belang en BoerBurgerBelangen (BBB) komen voor het eerst op in Rijkevorsel. Bij Vlaams Belang staat Leslie Haems op kop.

BoerBurgerBelangen heeft dan weer enkele leden in de rangen die begin dit jaar zijn opgestapt bij Vlaams Belang. Kendy Rombouts zal daar de lijst trekken. Voor beide partijen is het afwachten hoe goed ze scoren bij hun eerste deelname aan de verkiezingen.