Nieuwe burgemeester, sporthal in watergevoelig gebied en weinig financiële marge: hierover gaan de verkiezingen in Opwijk

Met 17 zetels op 25 hebben N-VA (9 zetels) en Open VLD (8 zetels) een ruime en comfortabele meerderheid in Opwijk. De kans is dus groot dat N-VA en Vivo (de nieuwe naam voor de lijst van Open VLD, nvdr) de coalitie zullen verderzetten. Het wordt vooral uitkijken naar welke partij de grootste wordt en de burgemeester mag leveren. Met maar 1 zetel verschil tussen N-VA en de liberalen, telt elke stem in Opwijk.

Tijdens de voorbije legislatuur strooide corona roet in het eten en liepen verschillende projecten vertraging op, maar toch is burgemeester Inez De Coninck (N-VA) tevreden dat er een en ander kon worden gerealiseerd. "We investeerden in veilige fietspaden. Dat was een belangrijk punt uit onze beleidsnota, en ik ben trots dat we dat gedaan hebben", zegt De Coninck.

"We hebben ook de open ruimte in het Rubensveld en Korruit kunnen vrijwaren, waardoor 2 woonuitbreidingsgebieden herbestemd werden naar open ruimte. We realiseerden zo een lokale bouwshift van ongeveer 9 hectare", zegt de burgemeester.

Het Rubensveld leidde al jaren tot felle discussies in Opwijk. Het actiecomité 'Verenigde Straten' kantte zich meermaals tegen plannen van bouwpromotoren om er een grote verkaveling te realiseren voor de bouw van 116 woningen. Later werden die plannen gewijzigd, uiteindelijk is het Rubensveld nu ingekleurd als open ruimte.

De meerderheid zette ook het licht op groen voor de aankoop van een deel van het brouwerijgebouw op de site van de voormalige brouwerij De Smedt. De gemeente wil daar alle gemeentediensten centraliseren. "Die zitten nu verspreid over 3 gebouwen", zegt De Coninck. "Nog te vaak staan inwoners aan het verkeerde gebouw."

Volgens oppositiepartij Samen 1745 (CD&V en Inzet) zet de huidige meerderheid de volgende legislatuur al vast door het project van het brouwerijgebouw. "Het college heeft voor het project in 2025 maar liefst 5,4 miljoen euro veil", lieten beide partijen weten. "Daar komt in 2026 nog minstens 2 miljoen euro bij voor de inrichting. In totaal gaat het om een slordige 8 miljoen euro."

"De verkoop van de huidige gemeentegebouwen zou zo’n 3 miljoen euro opbrengen. Voor het project in de brouwerij zal er dus opnieuw geleend moeten worden. We maken ons dan ook grote zorgen over de investeringsbudgetten voor de volgende legislatuur", klinkt het bij Samen 1745. "Er zal quasi geen ruimte meer zijn voor andere investeringen."

Dat er een nieuwe sporthal moet komen, daarover is iedereen het eens in Opwijk. Maar over de geschikte locatie voor die sporthal lopen de meningen uiteen. De meerderheid zet door met de plannen in het watergevoelig gebied Vetweyde, de oppositie vindt dat geen goed idee en stelt de site Van Breuze voor.

In Droeshout is ook de betaling van de dakrenovatie bij de gebouwen van de plaatselijke KSA een thema. Volgens de oppositie is voor die betaling een oneerlijke verdeelsleutel uitgewerkt. "De jeugdbeweging moet 2/3e ophoesten, de gemeente betaalt 1/3e. Andere jeugdverenigingen kregen in het verleden veel meer financiële steun", zegt Jeroen Eenens (Samen 1745).

De Opwijkenaren zijn ook benieuwd wie na de gemeenteraadsverkiezingen hun burgemeester wordt. Het staat al vast dat het niet meer huidig burgemeester Inez De Coninck (N-VA) zal zijn, want zij stopt met politiek. Een stevige aderlating voor N-VA, want De Coninck haalde in 2018 als lijsttrekker nog 1.639 voorkeurstemmen.

Schepen Johan Deleu deed in 2018 met 1.631 voorkeurstemmen bijna even goed als De Coninck en trekt nu de N-VA-lijst. Deleu greep 6 jaar geleden naast de burgemeesterssjerp, wat de voorbije legislatuur tot interne discussies leidde bij N-VA. De Coninck en Deleu konden amper nog door 1 deur.

Kan Vivo, de vroegere Open VLD in Opwijk, daarvan profiteren om de grootste te worden? De liberalen brengen schepen Evelien Beeckman in stelling als lijsttrekker en rekenen ook op stemmenkanon en voormalig burgemeester Albert Beerens. Hij kreeg in 2018 als lijsttrekker van Open VLD maar liefst 1.843 voorkeurstemmen en was zo de stemmenkampioen van Opwijk.

Aan de kant van de oppositie is het afwachten of het oppositieblok van CD&V en Inzet, die hun krachten bundelen in Samen 1745, de huidige meerderheid kan bedreigen. Gemeenteraadslid Jeroen Eenens voert de lijst van Samen 1745 aan.

Het is voorts ook koffiedik kijken wat het resultaat zal zijn van Vlaams Belang, met lijsttrekker Kristel Wouters. Bij de vorige verkiezingen pakte Vlaams Belang net naast een zetel. Groen, dat één zitje in de gemeenteraad heeft, schuift de 25-jarige Lomme De Boeck naar voren als lijsttrekker.