Nieuwe financieel directeur van Sint-Truiden legt eed af: "Komende 10 jaar moeten we de vinger op de knip houden"

"Ik kijk positief naar de toekomst van Sint-Truiden, maar we zullen de komende 10 jaar de vinger op de knip moeten houden", zegt de gloednieuwe financieel directeur Paul Vanstraelen. "Het wordt een uitdaging, want tijdens mijn tijd als waarnemend directeur zijn er nog een aantal lijken uit het verleden uit de kast gevallen."

Daarmee verwijst Vanstraelen vooral na een reeks onderzoeken van Audit Vlaanderen naar financiële onregelmatigheden binnen het stadsbestuur van Sint-Truiden. Onlangs kwam ook aan het licht dat enkele schepenen en gemeenteraadsleden de afgelopen jaren overheidsaankopen deden bij bedrijven waar ze zelf familiale banden mee hebben.

"Toch vind ik niet dat het nog langer nodig is om naar het verleden te kijken", vindt Vanstraelen. "We moeten stoppen met negatieve energie te steken in het verleden. Het is tijd om met positieve energie aan de toekomst te werken." Burgemeester Ingrid Kempeneers (CD&V) ziet de verdere samenwerking met Vanstraelen zeker zitten. "Hij kent het huis al, dus hij zal minder tijd nodig hebben om zich in te werken. Ook het feit dat we nog onder verscherpt toezicht staan, is voor hem niets nieuws", zegt ze. 

Volgens Kempeneers zal er binnenkort een gesprek plaatsvinden met de gouverneur om te bespreken of het verscherpt toezicht wordt stopgezet of verder gaat. "Voor ons als stad vind ik het op zich geen slechte zaak. Het is een extra wakend oog dat er op toeziet dat alles verloopt hoe het moet verlopen."

Naast de eedaflegging van de nieuwe financieel directeur, stonden ook de jaarrekeningen op de agenda. Die rekeningen werden niet door alle raadsleden goedgekeurd. Zo stemde de grootste oppositiepartij Vooruit tegen 2 van de 4 jaarrekeningen. Hieronder viel de jaarrekening van de stad en het OCMW.

"Ik wil weten wat er met elke euro van de Truienaar gebeurt", zegt fractieleider Gert Stas (Vooruit). "De stad geeft subsidies aan STVV en in ruil daarvoor krijgt het stadsbestuur toegang tot de 'Skybox' met business seats. Ik vraag al maanden naar een inzage over het gebruik van die box, maar krijg deze niet. Het gaat hier over belastingsgeld, dus er moet transparant over gecommuniceerd worden."

Burgemeester Kempeneers beweert dat er wel transparantie bestaat rond het gebruik van de Skybox. "De algemeen directeur heeft al 3 keer schriftelijk laten weten dat er het afgelopen seizoen geen gebruik is gemaakt van de box. De afspraak over het gebruik van de Skybox is niets nieuws, dus ik begrijp niet waarom dit telkens wordt aangehaald."

Stas zelf is niet overtuigd van haar verhaal, maar hij heeft de burgemeester wel bedankt om snel aan de slag te gaan met de voorstellen van zijn partij om belangenvermenging tegen te gaan. De voorstellen van Vooruit werden tijdens de vorige gemeenteraad goedgekeurd.

"Het is fijn dat 'integriteit en deontologie' al bij de bevoegdheden van de burgemeester zijn opgenomen op de website van de stad. Ook de verslagen van het schepencollege zijn overzichtelijker. Aan de meldingsplicht voor leden van het stadsbestuur bij verdachte omstandigheden wordt er momenteel nog  gewerkt."