Omstreden mobiliteitsplan, stabiliteit in de bestuursploeg en dure renovatie van gemeentehuis: hierover gaan de verkiezingen in Grimbergen

Grimbergen kreeg in mei 2022 een coalitiewissel te verwerken. Vernieuwing en N-VA zetten coalitiepartner Open VLD en burgemeester Chris Selleslagh aan de deur, en gingen voor de resterende 2 jaar van de legislatuur in zee met CD&V. Bart Laeremans (Vernieuwing) nam de burgemeesterssjerp over. Met 18 van de 33 zetels heeft de huidige coalitie, net als de vorige, een meerderheid zonder veel overschot. Weerwerk voor die meerderheid komt in Grimbergen vooral van Open VLD en Groen, met elk 6 zetels.

De huidige coalitie schuift de aanpassing van de plannen voor het gemeentehuis naar voren als een belangrijke verwezenlijking. De vorige bestuursploeg kondigde in 2022 een groot project aan met het plan voor een nieuwe zijvleugel van het gemeentehuis. Daarin zouden de OCMW- en gemeentediensten worden gecentraliseerd en ook de bibliotheek zou van Strombeek naar de nieuwbouw verhuizen. Kostprijs: meer dan 12 miljoen euro.

Maar een deel van dat plan, de afbraak van de oude leegstaande jongensschool, leidde tot fel protest. Een petitie tegen de afbraak haalde meer dan 750 handtekeningen. De nieuwe coalitie maakte er komaf mee en stelde in het najaar van 2023 nieuwe plannen voor het gemeentehuis voor.

Die zijn veel minder groots uitgevallen. "Het is nu een renovatieproject", kondigde burgemeester Bart Laeremans (Vernieuwing) aan. "De gevel wordt in ere hersteld, het oorspronkelijke uitzicht zal bewaard worden." Oppositiepartij Groen reageerde opgelucht.

Het gemeentebestuur pakt ook graag uit met andere eigen projecten. "We zijn trots op de dading met het centraal kerkbestuur", zegt Laeremans. "Daarmee komt een einde aan de betwisting rond de eigendom van kerken en pastorieën. Dit geeft nieuwe perspectieven voor de dorpskernen van Humbeek, Beigem, Strombeek-Bever en Borcht."

"Zo staat de pastorie van Humbeek al lang te verkommeren, maar nu definitief beslist is dat de kerkfabriek eigenaar is van het gebouw, kan er werk worden gemaakt van de renovatie of de vervanging van de pastorie. De kerk van Strombeek-Bever is een groot gebouw, dat veel onderhoud vergt en maar enkele uren per week wordt benut. Door dit akkoord kan het grootste deel van het gebouw tot een hedendaagse bibliotheek worden omgevormd."

"We investeerden ook in onze gebouwen. Er kwamen energetische renovaties voor de sportinfrastructuur, het cultuurcentrum, scholen, het gemeentehuis, en zo meer. Er ging ook veel aandacht naar belangrijke erfgoedgebouwen, zoals de vliegtuigloodsen, de Charleroyhoeve, het Prinsenkasteel, het oud-gemeentehuis van Beigem en de site van de Liermolen", besluit Laeremans.

De coalitie die zich na de verkiezingen van 2018 vormde, vertoonde al van bij de start scheuren en barsten, die gaandeweg meer en meer aan de oppervlakte zouden komen. Vernieuwing werd met 8 zetels de grootste partij in Grimbergen. Toch was het niet Bart Laeremans die burgemeester werd, maar wel Chris Selleslagh (Open VLD).

Laeremans moest genoegen nemen met een schepenambt. Hij wond er toen ook geen doekjes om en haalde aan dat zijn verleden bij Vlaams Belang de voornaamste reden was waarom hij geen burgemeester werd in zijn gemeente. "Mijn partijpolitieke verleden bleek voor sommigen een te groot obstakel om een voordracht als burgemeester te ondersteunen", zei Laeremans toen.

Nadat alle leden van Vernieuwing de laatste banden met Vlaams Belang hadden verbroken, kon de coalitie van start gaan. In de zomer van 2020 waren er wel een paar personeelswissels. Zo moest Martine De Coppel (Vernieuwing) ontslag nemen als gemeenteraadsvoorzitter na een racistische uitspraak ("alle vreemden buiten", nvdr) terwijl ze haar microfoon had laten aanstaan.

Het was uiteindelijk het plan voor de bouw van een Jumbo-warenhuis en de aanleg van een ondergrondse parking aan het Prinsenbos, dat de meerderheid definitief de das omdeed. "Een grote Jumbo hier inplanten, dat noem ik Dombo", zei Joost Olbrechts van Unizo toen. "Het zou een drama zijn voor de lokale handelaars."

Een petitie leverde meer dan 2.600 handtekeningen op. Er was duidelijk geen draagvlak voor het Jumbo-project. De coalitie begon barsten te vertonen over hoe het verder moest en beet er uiteindelijk de tanden op stuk. Vernieuwing, N-VA en toenmalige oppositiepartij CD&V dienden een collectieve motie van wantrouwen in.

Stemmenkampioen Bart Laeremans werd zo uiteindelijk toch burgemeester van Grimbergen. CD&V werd aan boord gehesen met 3 schepenen, terwijl Open VLD naar de oppositie werd gestuurd, waar de fractie door interne twisten uiteen spatte.

Het is niet verrassend dat oppositiepartij Groen niet te spreken is over de voorbije 6 jaar. "Onze gemeente is na 2018 nooit uit de startblokken geraakt", zegt fractieleider Eddie Boelens (Groen). "Er is veel tijd en geld verloren door jarenlang politiek geklungel. Men zou beter minder aankondigen en meer realiseren."

De plannen voor het gemeentehuis blijven de gemoederen beroeren. Voor de bibliotheek is er momenteel zelfs geen plan. "Het nieuwe project is niet alleen duurder, het bevat ook geen onderkomen voor de bibliotheek. Die kosten komen er dus ook nog bij", zegt Eddie Boelens (Groen). "De verbouwingen aan het gemeentehuis moeten klaar zijn in 2027, maar op een nieuwe bibliotheek zullen we nog veel langer moeten wachten."

In deelgemeente Strombeek-Bever zijn er voor- en tegenstanders van de bouw van een nieuwe school op de grond van het parkje aan villa Rijckendael. Moet het weinige resterende groen in de deelgemeente niet gevrijwaard worden? En welk alternatief is er voor een ondergrondse parking aan het Strombeekse Gemeenteplein, die door overstromingsrisico's niet realiseerbaar is?

En dan is er in Grimbergen nog het beruchte mobiliteitsplan dat op veel weerstand botst, vooral in Strombeek-Bever. Oppositiepartij Open VLD eist er "het onmiddellijke terugdraaien van het plan". Ook nu was een petitie het geliefkoosde wapen voor de tegenaanval: het actiecomité 'Stop Mobiliteitsplan Strombeek-Bever' haalde meer dan 3.000 handtekeningen op.

De meerderheid beseft dat het mobiliteitsplan niet perfect is en geeft aan dat het plan constant geëvalueerd wordt. "Waar nodig, sturen we bij", zei schepen van Mobiliteit Philip Roosen (N-VA).

Blijft Vernieuwing de grootste partij in Grimbergen en blijft Bart Laeremans de burgemeester? Hij trekt opnieuw de lijst voor Vernieuwing. Zijn coalitiepartners lijken alvast groen licht te geven om de huidige coalitie na de gemeenteraadsverkiezingen verder te zetten. Voor N-VA trekt schepen Philip Roosen de lijst, schepen Trui Olbrechts doet dat voor CD&V MAX.

Aan de kant van de oppositie is het afwachten of Open VLD de rangen weer kan sluiten. Ann Selleslagh trekt de liberale lijst, haar vader, oud-burgemeester Chris Selleslagh, is de lijstduwer. Groen en Vooruit gaan samen naar de kiezer, met Vooruit-gemeenteraadslid Gerlant Van Berlaer en Groen-gemeenteraadslid Katrien Le Roy bovenaan de lijst Groen+Vooruit.

De nieuwe beweging Samen Groot Grimbergen wordt geleid door de onafhankelijke gemeenteraadsleden Tom Gaudaen en Manon Bas, beiden ex-Open VLD.

Jan Van Campenhout komt met 3 kandidaten met de lijst KDS op. Aan Franstalige kant probeert gemeenteraadslid Jean Dewit opnieuw verkozen te geraken met zijn eenmanslijst UF Renouveau.