Eerste bezoekers Graspop stromen toe, ondanks noodplan na hevige regen: "Gaan er het beste van maken"

Hoewel het metalfestival in Dessel officieel pas morgen start, komen de eerste festivalgangers er nu al aan. De organisatie verwacht dat daar vanavond nog veel bezoekers zullen bijkomen.

"Wij komen helemaal van Nederland hierheen", zegt een van de eerste bezoekers. "Ik ben al blij dat ik hier mag zijn en we gaan er gewoon het beste van maken." Ook een andere festivalganger blijft positief. "Ik zie wel dat de crew van Graspop er alles aan doet om er een geweldige ervaring van te maken, ondanks het weer."

Graspop was door de aanhoudende regen van gisteren genoodzaakt om het noodplan in werking te laten treden. Daarom blijven alle parkings vandaag gesloten. Wie genoodzaakt is om vannacht al op de campings te verblijven, probeert best om campings Boneyard en Inferno te bereiken met het openbaar vervoer, aldus de organisatie.

"Gisteren viel er veel regen (ongeveer 31 liter water per vierkante meter), maar vandaag voorspellen ze droog weer. We willen de parkings dus nog 1 dag laten uitdrogen, voor we ze helemaal gaan stukrijden. Als we er nu al auto’s oplaten, kunnen we ze misschien heel het weekend niet meer gebruiken", zegt Peter Van Geel, de organisator van het festival.

Het gehele voorprogramma op woensdagavond, inclusief de 'Boneyard Pre-party hosted by Studio Brussel', wordt eveneens afgelast. "Dat is om de aantrekkelijkheid van vanavond wat in te perken, zodat de toestroom van bezoekers echt gespreid wordt", aldus burgemeester van Dessel Kris Van Dijck.

De organisatie onderstreept dat ze de situatie op de voet volgt en maakt zich sterk dat er beter weer voorspeld wordt. "De programmatie van de andere festivaldagen komt niet in het gedrang", luidt het optimistisch.

Zoals het er nu naar uitziet, zal de komende dagen ongeveer 2/3 van de parkings open zijn. "We gaan ook mensen op afstand laten parkeren, zodat ze tenminste kunnen parkeren op een harde ondergrond", zegt Van Geel. "Waar mogelijk worden daar pendelbussen ingelegd, maar het kan zijn dat je iets verder moet stappen", voegt de burgemeester toe.

"De organisatie en de gemeente hebben er ook voor gekozen om Graspopbezoekers te laten parkeren in en langs de Desselse straten, zoals in 2016", klinkt het. "Dit moet natuurlijk op de wettelijke manier gebeuren." Aan de bezoekers én omwonenden vraagt de gemeente "begrip voor deze uitzonderlijke toestand". 

De organisatie roept op om ook de rest van de week zoveel mogelijk te carpoolen en het openbaar vervoer te nemen. "Neem de trein, er zijn gratis pendelbussen van aan het station in Mol. We hebben daar ook een kiss-and-rideparking voorzien." Om zeker voldoende bussen in te kunnen zetten, roept de burgemeester van Dessel busmaatschappijen op om contact met hem op te nemen via het nummer 014 39 60 66. 

Het festival hamert al enkele jaren op de boodschap om het openbaar vervoer te gebruiken. "Zo zijn er pendelbussen uit verschillende grootsteden die hierheen rijden en delen we 'green coins' uit aan mensen die het openbaar vervoer gebruiken. Die kunnen ze inruilen voor leuke gadgets."

Graspop Metal Meeting ontvangt dagelijks 55.000 bezoekers: 10.000 festivalgangers met een dagticket, en 45.000 mensen met een combiticket, van wie de meerderheid blijft overnachten in de buurt van het festival. Er zijn 2 grote vakantieparken in de buurt en het festival heeft een gewone en een mobilhomecamping. De organisatie verwacht - voorlopig - geen problemen op die terreinen, noch op de festivalweide.

"Het gras op ons festivalterrein is van een speciaal type en wordt het hele jaar door goed verzorgd en gemaaid. We laten tijdens de opbouw geen zware machines toe op de weide, zodat de grasmat niet beschadigd wordt."

Geen modderplassen dus op het festivalterrein in Dessel, maar - voorlopig - prachtig groen gras. De voorbije weken is er ook werk gemaakt van de drainage of zogenoemde 'ontwatering' van de ondergrond. Volgens de organisatie biedt de typische zandgrond in de Kempen het voordeel dat overtollig water vlotter afgevoerd geraakt, dan in het geval van een stevige kleigrond waarop plassen blijven staan.

De organisatie zal er alleszins alles aan doen om de kwaliteit van het terrein te bewaren tijdens het vierdaagse festival. "Voor het hoofdpodium liggen standaard vloerplaten, maar op plaatsen waar we veel volk verwachten, zullen we nog extra platen leggen, zoals in de buurt van de toiletten."

Er ligt achter de schermen ook een grote hoeveelheid boomschors en extra rijplaten klaar om de komende dagen in te grijpen op plaatsen waar het zeer nat is of waar veel modder ligt. "Dat kost extra geld, maar het is onze plicht."

Vooral op de eerste festivaldag nu donderdag wordt er volgens VRT-weerman Bram Verbruggen regen en felle buien met onweer verwacht.