Open ruimte, de burgemeester onder vuur en veilig fietsen: hierover gaan de verkiezingen in Boechout

Boechout wordt bestuurd door Pro Boechout-Vremde (10 zetels), Groen-Gangmaker (2) en CD&V (2). Samen goed voor 14 van de 23 zetels.

De burgemeester is Koen T’Sijen (Pro Boechout-Vremde),  in de oppositie vinden we N-VA (5), 't Dorp Boechout-Vremde (2) en Vlaams Belang (2).

Het dorpscentrum van Boechout kreeg een duidelijke vernieuwing. "Met de aanleg van het Sint-Bavoplein is heel de dorpskern opgewaardeerd tot één grote, fantastische ontmoetingsplaats voor spelende kinderen, de academie, het basisonderwijs, de bibliotheek en de horeca", zegt burgemeester Koen T’Sijen (Pro Boechout-Vremde).

Er is ook een ruime fietszone aangelegd in en rond de nieuwe Dokter Theo Tutsstraat. Onder andere dankzij deze heraanleg won Boechout voor de 4e keer de titel van Fietsgemeente. 

De burgemeester verwijst ook naar de aankoop van natuurgebied in de Molenbeekvallei als belangrijke verwezenlijking. "We kochten gronden op zodat het natuurgebied in de Molenbeekvallei kon aangroeien met 7 hectare. Er werden 8.000 bomen geplant. Die realiseren 170 ton CO2-captatie voor het klimaat. Het hele project speelt in op de problematiek van de klimaatverandering met meer bos, meer ruimte voor water en biodiversiteit. Het nieuwe bos wordt ook een leuke speelplek voor kinderen. Er kwam ook nieuwe wandelpaden en een een grote samentuin, het wij-veld."

"De actie zelf, het aanplanten van de bomen, zorgde ook voor een enorm verbindend gevoel onder buurtbewoners, verenigingen, jeugdbewegingen, scholen en natuurverenigingen. Iedereen voelt zich betrokken. Met dit beleid ontving de gemeente Boechout het zilveren boslabel van het Agentschap Natuur en Bos voor de bosuitbreiding", aldus de burgemeester.

Fractieleider Sven Snyders van oppositiepartij N-VA haalt enkele gemiste kansen aan. "Het huidige bestuur had zich voorgenomen om de gemeentelijke schuld onder controle te houden en de algemene fiscale druk niet te doen stijgen. Dit is totaal niet gelukt. De gemeentelijke financiën hebben er nog nooit zo slecht voorgestaan. De schuld bedroeg in 2020 18,7 miljoen euro en we klokten in 2023 af op 27,3 miljoen euro. Een immense stijging van 8,6 miljoen euro."

Snyders kijkt ook naar de openbare werken. "Het bestuur maakte aan het begin van de legislatuur een hoop plannen bekend, die nog altijd niet in uitvoering zijn. De belangrijkste zijn de heraanleg van de Broechemsesteenweg (die is intussen goedgekeurd) en de Wommelgemsesteenweg (in de planfase), allebei in Vremde. Daar zou in een bepaalde zone maar aan 1 kant een fietspad komen. Dit zal volgens ons leiden tot een gevaarlijke fietsoversteek en een onnodige oversteekbeweging."

Tot slot wil Snyders dat de open ruimte behouden blijft, en dat woonwijken in woonuitbreidingsgebieden niet verder ontwikkeld zouden worden. "Het woonuitbreidingsgebied De Wolfsput werd onlangs verkocht en daar zal binnenkort gestart worden met de ontwikkeling. Op vraag van het gemeentebestuur zal dit natuurlijk pas na de verkiezingen gebeuren."

Het gemeentebestuur van Boechout kwam meermaals in het nieuws na rapporten van Audit Vlaanderen over belangenvermenging door de burgemeester. Boechout staat sindsdien onder verstrengd toezicht bij de provinciegouverneur en de Centrale Dienst voor Bestrijding van Corruptie bekijkt het dossier van Audit Vlaanderen. Het gerechtelijk onderzoek loopt nog na een vraag tot extra onderzoek. 

De oppositiepartij 't Dorp Boechout-Vremde van Filip Peeters spreekt van grote fouten en vindt dat Boechout beter verdient. Ze wijst daarbij op de audit over belangenvermenging en de deontologische fouten van burgemeester T'Sijen in enkele grote stedenbouwkundige dossiers.

“Burgemeester Koen T’Sijen kan volgens mij niet aanblijven. Dit eindigt voor de rechtbank”, zegt ook voormalig rechter en Boechoutenaar Walter De Smedt die zich in de audit heeft verdiept en opiniestukken schrijft over de belangenvermenging.

In augustus volgde er een tweede audit rond Sportpark Sneppenbos. De inhoud moet geheim blijven, maar raadslid Filip Peeters leest in de audit opnieuw gewichtige feiten. Koen T'Sijen van zijn kant geeft aan dat een audit goed is om zo de werkwijze binnen het bestuur aan te passen. Hij benadrukt dat hij niet als verdachte werd weerhouden door het Openbaar Ministerie in het lopende strafonderzoek.

Er blijft ook kritiek op de fietspaden. Ook al werd Boechout uitgeroepen tot Fietsgemeente, toch krijgt het bestuur kritiek van de Fietsersbond. "Het is vreemd dat een fietsgemeente in zijn winkelstraat zoals de Heuvelstraat weinig tot geen geschikte fietsenstallingen heeft staan. En dat er goede fietspaden ontbreken aan bijvoorbeeld de Lispersteenweg," meent Bart Van der Spiegel van Fietsersbond Azura. Een aantal automobilisten vindt dan weer dat de fiets te veel plaats en voorrang aan het krijgen is.

Koen T'Sijen (Pro Boechout-Vremde) is opnieuw kandidaat-burgemeester en trekt de lijst voor zijn partij. In 2018 won hij overtuigend de verkiezingen. Toch is het afwachten of de zaak rond de belangenvermenging de burgemeester geen stemmen gaan kosten.

Oppositiepartij 't Dorp Boechout-Vremde, met ondernemer Lode Van den Brande als lijsttrekker, hoopt op verandering in Boechout en mikt op meer zetels. Dat geldt ook voor de N-VA van lijsttrekker en kandidaat-burgemeester Sven Snyders. 

Groen-Gangmaker, met Kris Swaegers op de eerste plaats, hoopt groter te worden en van 2 naar minstens 3 zetels te wippen. Het zou de coalitie overeind kunnen houden. Het is de vraag hoe hoog CD&V zal scoren, dat als Een Hart voor Boechout Vremde naar de kiezer trekt. Schepen Dirk Crollet is het kopstuk. 

Vlaams Belang is nu de kleinste partij in de gemeenteraad met 1 zetel maar hoopt op meer. Lijsttrekker wordt Mieke Kaniszai, de cafébazin van De Pelikaan in Vremde. Ze stond 6 jaar geleden nog op de lijst van 't Dorp, maar heeft intussen de stap gezet naar Vlaams Belang. 

Na de rapporten van Audit Vlaanderen is de vraag vooral of Pro Boechout-Vremde de grootste partij kan blijven. Koen T'Sijen laat alvast weten zeker geen meerderheid te vormen met Vlaams Belang. Ook een coalitie met 't Dorp Boechout-Vremde lijkt uitgesloten. Het water tussen beide partijen is inhoudelijk en persoonlijk te diep. Vooral N-VA hoopt te profiteren om binnen te breken in de meerderheid.