Poetin aangekomen in Noord-Korea: waarom de Russische president voor het eerst in bijna 25 jaar zijn bondgenoot bezoekt

Het mag dan wel een tijdje (24 jaar) geleden zijn dat Poetin een officieel bezoek bracht aan Noord-Korea, recent had hij wel nog een "vriendschappelijke ontmoeting" met de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un. Vorig jaar reisde die laatste in zijn gepantserde groene trein af naar Rusland voor een meerdaagse rondreis.

Het thema van het bezoek tussen de leiders werd snel duidelijk: wapens. Tijdens het sterk gemediatiseerde werkreisje klom Kim in de cockpit van één van de meest geavanceerde Russische gevechtsvliegtuigen, kon hij de Russische strategische bommenwerpers van dichtbij bekijken en deed hij een rondvaart met de Pacifische Vloot.

Het bezoek van Kim Jong-un typeert de relatie tussen Noord-Korea en Rusland: de vriendschappelijke band tussen de 2 landen is vooral een resultaat van hun toenemende militaire samenwerking. Sinds de grootschalige inval in Oekraïne is Rusland aanzienlijk afhankelijker geworden van Noord-Korea voor militair materieel, en ook omgekeerd levert Rusland inspanningen.

Volgens een rapport van Bloomberg  heeft Noord-Korea sinds het begin van de oorlog net geen 5 miljoen artilleriegranaten geleverd aan Rusland. Het Witte Huis beschuldigt het land er ook van ballistische raketten met een bereik van ongeveer 750 kilometer en raketwerpers geleverd te hebben. Onafhankelijke onderzoekers hebben die wapens en raketten ook al teruggevonden op het Oekraïense slagveld, wat moet bewijzen dat de Noord-Koreaanse wapens ook effectief worden ingezet in de strijd met Oekraïne.

Ook voor andere zaken doet Rusland een beroep op Noord-Korea. Zo kan het land Rusland ook voorzien van bouwarbeiders of vrijwilligers om aan het front te vechten tegen Oekraïne. Er circuleren veel geruchten over Noord-Koreaanse troepen aan het front, maar harde bewijzen zijn er vooralsnog niet. Ook het Kremlin noemt de speculaties "nonsens".

Hoe het ook zij, in ruil voor de bewezen diensten krijgt Noord-Korea technologische hulp van Rusland voor zijn militaire doeleinden. Zo heeft Poetin tijdens het bezoek van Kim Jong-un vorig jaar beloofd dat Rusland Noord-Korea zal helpen bij de ontwikkeling van zijn ruimteprogramma. Een samenwerking die zijn vruchten lijkt af te werpen, want in november vorig jaar slaagde Noord-Korea erin om na 2 mislukte pogingen een (militaire) satelliet in een baan rond de aarde te brengen.

Mogelijk krijgt Noord-Korea ook olie of voedsel van Rusland, maar daarover bestaat nog veel onduidelijkheid.

Beide landen plukken dus de vruchten van hun "vriendschappelijke samenwerking", en dus aanvaardde Poetin maar al te graag de uitnodiging van Kim Jong-un om een bezoek te brengen aan Noord-Korea. Dat was al geleden van in 2000, toen Poetin kersvers president was en de vader van Kim Jong-un, Kim Jong-il, nog de plak zwaaide in het land. 

Toch is de samenwerking tussen Noord-Korea en Rusland meer een noodzaak dan een deugd. Beide landen zijn paria's op het internationale toneel, en het zijn de zwaarst gesanctioneerde landen ter wereld. Sinds de Russische inval van Oekraïne werden Russische tegoeden bevroren, handelsakkoorden opgezegd en invoerverboden afgekondigd. Noord-Korea werd gesanctioneerd wegens de mensenrechtenschendingen bij de eigen bevolking en het kernwapenprogramma van het land.

En dus hebben Poetin en Kim enkel elkaar, en helpen ze elkaar om de sancties te omzeilen. Eerder dit jaar heeft Rusland zo zijn veto gebruikt om een einde te maken aan de commissie van de Verenigde Naties die de sancties tegen het atoomprogramma van Noord-Korea monitort. 

Een streep door de rekening van de VN, een vriendelijk diplomatiek geschenk van Rusland aan Noord-Korea. In februari gaf Poetin Kim ook een luxueuze limousine van Russische makelij cadeau, een directe schending van de VN-sancties. 

Wat er dit bezoek precies besproken zal worden, is nog niet helemaal duidelijk. Volgens sommige analisten bestaat er een grote kans dat er officiële militaire samenwerkingsakkoorden gesloten zullen worden. "Er is potentieel om zeer diepe bilaterale betrekkingen te ontwikkelen", zegt de perschef van het Kremlin Dmitri Peskov. "We zijn van mening dat het ons goede recht is om goede betrekkingen met onze buren te ontwikkelen. Niemand moet zich daar zorgen over maken of dat een probleem vinden." 

Maar bovenal is het bezoek een duidelijk signaal naar het Westen. Ondanks de zware sancties doet Poetin gewoon wat hij wil.