Katoen Natie maakt karmelietessenklooster in Mechelen toegankelijk voor het grote publiek

Het voormalige karmelietessenklooster ligt tussen de Adegemstraat en de Dijle. Het heeft een geschiedenis die teruggaat tot in de 14de eeuw. In 1845 kochten de karmelietessen het gebouw. Katoen Natie, van de bekende Antwerpse ondernemer Fernand Huts, kocht het in 1999. Het hoofdkantoor van afvalverwerker Indaver is er nu gevestigd.

Naast de kantoorruimtes zijn er nu plannen voor heel wat extra's, vertelt Karl Huts, de zoon van Fernand Huts. "Het klooster was toe aan een likje verf, maar de familie besloot om het wat grootser aan te pakken. We willen er ook een culturele functie aan toevoegen en het ontsluiten voor het publiek, terwijl het hoofdkantoor van Indaver, met de 70 medewerkers, hier ook blijft."

"We denken eraan om een aantal kunstwerken naar hier te brengen van The Phoebus Foundation (de kunststichting die Fernand Huts oprichtte, red.). Er komt een klein stukje horeca, een aula voor publiek gebruik en een echt ontmoetingscentrum voor de Mechelaar." Het is daarbij de bedoeling om de binnentuin te overdekken met een glazen koepel.

Het was de vrouw van Fernand Huts, Karine Huts, die het project in handen nam. Zij is geboren in Mechelen. "Mijn man en ik bezochten het cultureel centrum in Deauville in Normandië, Les Franciscaines. Dat is een 19de-eeuws klooster en weeshuis. Wij waren echt overdonderd, want dat is een fantastisch project. En toen zei mijn man, wij hebben in Mechelen toch ook een klooster met kantoren, zouden we daar niets mee doen?"  

Karine Huts trok dezelfde architect aan als die van klooster in Deauville. Dat is de Parijzenaar Alain Moatti. "Hij heeft ook de Eiffeltoren gerestaureerd, het Franse parlement en l'Hôtel de la Marine op de Place de la Concorde. Dat is dus absolute wereldtop op het gebied van architectuur." De werkzaamheden zouden volgend jaar moeten starten.