Brecht Evens wint Bronzen Adhemar, belangrijkste prijs voor stripmakers in Vlaanderen

"De jury beslist om Brecht Evens de Bronzen Adhemar toe te kennen voor zijn indrukwekkende, unieke en geniale oeuvre, voor zijn kapitale invloed op een nieuwe generatie van stripmakers en voor de internationale uitstraling die hij ook op de Vlaamse strip heeft doen neerdalen", gaat het juryverslag verder.

Met Evens valt de keuze daarbij op een auteur van - voornamelijk - graphic novels. "Maar ik noem ze zelf het liefst gewoon strips", zegt hij zelf. De 38-jarige illustrator komt uit Hasselt, en woont momenteel in Parijs. Hij staat bekend om zijn kleurrijke illustraties in vrije schildertechniek, met veel aandacht voor maatschappelijke thema's. 

De Bronzen Adhemar wordt al sinds 1977 uitgereikt door stripmagazine Stripgids. De prijs is vernoemd naar het strippersonage Adhemar van Marc Sleen. Onder meer Mehro, Kamagurka, Charel Cambré en Marc Legendre mochten de tweejaarlijkse prijs al in ontvangst nemen. Evens is de 25ste winnaar van de Bronzen Adhemar. 

"Evens heeft de fundamenten van de Vlaamse strip verlegd en hertekend", zegt de jury. "Zijn graphic novels beïnvloedden een hele generatie nieuwe makers en doen dat nog steeds. Zijn werk blijft jonge mensen inspireren. De strips van Brecht Evens spreken bovendien een divers publiek aan dat niet meteen uit eigen beweging naar strips zou grijpen. Een publiek van vele leeftijden en smaken."

De stripmaker zal het felbegeerde bronzen beeldje in ontvangst nemen op 6 september, in de Warande in Turnhout. De prijs wordt uitgereikt door de vorige winnaar, Judith Vanistendael.

"Ik ben verrast en oprecht blij hiermee, ik had het niet verwacht", reageert Evens. "Het is een échte stripprijs, en dus niet een prijs die zoekt naar de alternatieve strip. Daardoor voel ik me wat meer omarmd door de klassieke stripliefhebber."

De strips van Evens worden baanbrekend genoemd in het wereldje: een duidelijke stijlbreuk met de klassieke strips. Maar dat onderscheid maakt hij zelf liever niet. "De klassieke strips waren in hun tijd even baanbrekend. Ik bouw daar graag op verder."

Bekijk: enkele illustraties van Brecht Evens.

De Hasselaar is internationaal gelauwerd voor zijn werk, dat werd vertaald in niet minder dan 13 talen. In 2007 verscheen zijn strip 'Nachtdieren'. Hiervoor kreeg hij een nominatie voor de prestigieuze Amerikaanse Eisner Awards voor comics.

Zijn grote doorbraak kwam er twee jaar later met 'Ergens waar je niet wil zijn'. Dit boek leverde hem een tweede nominatie op voor een Eisner Award. Ook in eigen land werd Evens al meermaals bekroond. In 2009 kreeg hij de Willy Vandersteenprijs, de prijs voor het beste album.

Andere werken zoals 'De liefhebbers', 'Panter' en 'Het Amusement' volgden. De stripauteur houdt daarbij steeds de vinger aan de maatschappelijke pols. Dit jaar verscheen het eerste deel van 'De Bondgenoten', waarin de stripauteur een verhaal vertelt over een vader en zoon die zich samen bevinden aan de frontlijn tussen goed en kwaad. Hij draagt de strip op aan zijn eigen vader.

"Ik heb zeer tedere, liefhebbende ouders. Helemaal anders dan de vader in mijn stripboek. Ik ben een gelukzak wat dat betreft, ze gaven me de hoekstenen mee waarop mijn carrière is gebouwd." De ouders van Evens wonen nog steeds in zijn ouderlijk huis in Hasselt. "Mijn ouders zijn en blijven mijn belangrijkste band met Limburg. Ik probeer zo vaak als ik kan naar huis te gaan. Volgende week ben ik nog eens in Hasselt."

Op dit moment is Evens volop bezig met het vervolg op 'De Bondgenoten'. Wat eerst een tweeluik zou worden, lijkt nu uit te groeien tot een trilogie. "Ik ben momenteel aan het tekenen aan het vervolg, op een terrasje in Parijs. Maar hoe meer ik eraan werk, hoe meer werk er lijkt te zijn. Het vervolg was zo aan het aandikken, dat ik het zal moeten opsplitsen in twee stripboeken. De reeks zal wellicht een trilogie worden."

Maar ondanks al dat werk, kan Evens niets dan dankbaar zijn. "Nog niet zo lang geleden heb ik beseft dat ik nu écht een fulltime striptekenaar ben. Ik kan min of meer non-stop doen wat ik graag doe: tekenen. Dat ik daarvan kan leven zonder iets anders te moeten doen, dat is een grote luxe."