Gezondheid van schoolkinderen uit Riemst gaat erop vooruit volgens gezondheidsproject 'Riki beweegt'

"In 2019 was er nog geen sprake van een module of een draaiboek", vertelt projectleider dr. Jos Benders van de Stichting Medico Monde. De stichting kan rekenen op de samenwerking met de faculteit bewegingswetenschappen van de Universiteit van Amsterdam (UvA). "De gemeente wilde per se iets doen voor de schoolkinderen. Ik werd zelf enthousiast omdat de kinderen dat ook waren."

6 jaar later zijn er meer dan 2.400 gezondheidstesten afgenomen. "Met de sporttesten willen wij de kinderen, ouders en scholen bewuster maken van de noodzaak van een gezonde levensstijl. In onze huidige maatschappij is het belangrijk om hier dagelijks aandacht aan te besteden", zegt schepen van Sport Christian Bamps (CD&V).  

Die boodschap lijkt aan te komen. De afgelopen 5 jaar zijn de leerlingen van het 4e en 6e leerjaar leniger geworden. Alle klassen zijn ook sneller in vergelijking met 5 jaar geleden. Daarnaast daalde het BMI van de tweedejaars (van 16.4 naar 16.0) en de vierdejaars (van 17.7 naar 17.0). Het gewicht van de leerlingen nam ook af. Leerlingen uit het 2e jaar verloren gemiddeld 1,3 kilogram. Bij hun medeleerlingen uit het 4e leerjaar liep dat verlies op tot gemiddeld 2,9 kilogram. In het 6e leerjaar ging het maar om een halve kilogram. 

Maar de testen onderzochten veel meer parameters. "De testen meten de 10 grondmotorische eigenschappen, zoals knijpkracht, springvermogen, uithoudingsvermogen en evenwicht. Denk dan aan een ooievaarstest of snel tikken met een hand", aldus medisch projectleider dr. Jos Benders. 

"Ik ben bij zo goed als alle edities van Riki Beweegt gaan kijken en ik voelde het enthousiasme bij de deelnemende kinderen. Het spreekt boekdelen", gaat Benders verder. "Sommigen hadden zich er al flink op voorbereid en een enkeling leek de sporttesten te beleven als de Olympische Spelen voor kids. Als we dat plezier kunnen ombouwen in bewust en gezond leven, zijn we geslaagd."

Dat gevoel komt ook terug in de uitwerking van de onderzoeksresultaten. "Die leggen we allemaal langs een meetlat", vertelt dr. Joost Burger van de UvA. "Per leeftijd gaan we uit van een normwaarde op basis van Europese waarden die men in de wetenschap gebruikt. Op basis van die waarde kan je zien hoe een kind, leeftijdsgroep of school ervoor staat."

"Aan de resultaten wordt ook een soort advies gekoppeld", gaat Burger verder. "Om dat behapbaar te maken doen we dat met drie medailles. Op elke test krijgt het kind een bronzen, zilveren of gouden medaille. Wie goud heeft, scoort perfect. De andere medailles suggereren dat verbetering mogelijk is."

Riemst staat er volgens de onderzoeker goed voor. "Het niveau van de kinderen ligt om en bij de norm zoals we ze in het algemeen zouden willen zien. Belangrijker nog is dat de kinderen enthousiast worden. Zo worden ze gemotiveerd om nog beter te scoren in een later leerjaar."

Ondertussen zijn alle partijen enthousiast over het project, met de scholen als koploper. Daarom wordt er nu gekeken hoe het project kan worden verdergezet. Zowel de gemeente Riemst als Medico Monde zijn alvast positief over een vervolg van de "Riki Beweegtesten".

"We hechten veel belang aan de gezondheid van de kinderen in onze gemeente. We willen de gezondheidstesten dan ook graag verderzetten, zeker nu blijkt dat ze een positieve impact hebben op onder andere de lenigheid, snelheid en het BMI van de scholieren", besluit burgemeester Mark Vos (CD&V).