Voor het eerst in meer dan 200 jaar zullen weer przewalskipaarden galopperen over de graslanden van Kazachstan. 7 exemplaren uit Europese dierentuinen zijn onlangs overgevlogen naar de Gouden Steppe. Zo'n 40 andere moeten volgen.
Przewalskipaarden galopperen voor het eerst in 200 jaar over steppe van Kazachstan
Sara Van Poucke
Gepubliceerd:
Na een lange vlucht en een busrit van verscheidene uren zijn 7 przewalskipaarden uit hun container gestapt, de steppe van Kazachstan in.
De dieren werden in militaire toestellen overgevlogen naar de Altyn Dala of Gouden Steppe. Ze werden geselecteerd in het kader van een herintroductieproject, waarvoor verschillende Europese dierenparken decennialang intens samenwerken.
De 7 paarden werden maandenlang samengehouden in de zoo Tiergarten in Berlijn voordat ze in Praag in vliegtuigen werden geladen. De dierentuin van Praag coördineert het herintroductieprogramma voor przewalskipaarden.
Przewalskipaarden?
Przewalskipaarden ontlenen hun naam aan de Russische militair Nikolaj Przewalski, die ze aan het einde van de 19e eeuw gadesloeg op de steppe van Mongolië en hen als eerste uitgebreid beschreef.
Toen al waren ze alleen nog maar te vinden op een aantal plaatsen in het westen van Mongolië, terwijl ze vele eeuwen lang rondzwierven in Centraal-Azië.
In de jaren 60 van de vorige eeuw werd het laatste exemplaar in het wild gezien. De przewalskipaarden stierven uit door de jacht en verstoring van hun biotoop. Alleen in een aantal dierenparken bleven er przewalskipaarden over. Enkele van hun nazaten zijn nu 'teruggekeerd' naar de steppe.
"Dit is een bedreigde diersoort die terugkeert naar het land van zijn voorouders. Een soort die in de jaren 60 in het wild is uitgestorven en voor het laatst werd gezien in Mongolië. Dus het is gewoon prachtig, een wonder", reageerde Filip Masek van de zoo van Praag.
Paarden zwerven al rond in hun nieuwe omgeving
De 7 przewalskipaarden - 1 hengst en 6 merries - kwamen begin deze maand aan op de steppe. Op een paar schaafwonden die ze tijdens het transport hadden opgelopen na, maken ze het goed en zwerven ze al rond in hun nieuwe omgeving.
Tijdens het eerste jaar in Kazachstan zullen ze nog nauw opgevolgd worden in een afgelijnd gebied om te acclimatiseren. Zodat ze leren om voedsel en water te vinden, ook tijdens de strenge winter op de steppe. Ze zijn uitgezet aan het begin van de zomer, zodat ze langzaam kunnen wennen voor het koude seizoen zijn intrede doet.
Eigenlijk hadden 8 przewalskipaarden de reis naar hun land van herkomst moeten maken. Maar 1 paard, een jonge hengst, verzette zich. Nog vóór de container in het vliegtuig was gebracht, ging hij herhaaldelijk zitten. Omdat dat tijdens een lange vlucht risicovol zou zijn, beslisten zijn verzorgers om hem niet te laten vertrekken.
De paarden op de steppe in Kazachstan zijn nu dus met 7. Maar de komende 5 jaar is het de bedoeling om nog een 40-tal dieren over te vliegen. Voor Kazachstan is het de eerste keer in zeker 200 jaar dat er weer przewalskipaarden in het wild zullen rondlopen. In Mongolië en China werd de soort wel al met succes geherintroduceerd. Daar leven intussen zo'n 850 exemplaren.
Het uitzetten van grote grazers als przewalskipaarden heeft positieve gevolgen voor de biodiversiteit van de natuur in het gebied. Dankzij hun grazen, waarbij zaden worden verspreid, verandert de grasvlakte niet in heide en wordt de grond bemest.
