Versmalling van N78, verenigingsleven en Pauwengraaf: hierover gaan de verkiezingen in Maasmechelen

De huidige coalitie in Maasmechelen bestaat uit CD&V en Open VLD. Raf Terwingen van CD&V is burgemeester. In de oppositie zitten PUUR-Maasmechelen, N-VA, Vooruit, Vlaams Belang en AdemM.

Er zijn in Maasmechelen 33 gemeenteraadsleden. CD&V heeft 12 zetels, Open VLD 6, PUUR-Maasmechelen 4, N-VA ook 4, Vooruit heeft er 3 en Vlaams Belang en AdemM elk 2.

Twee voormalige N-VA-raadsleden zitten nu wel als onafhankelijken. Er komen 2 zetels bij in de gemeenteraad, omdat Maasmechelen op 1 januari de kaap van 40.000 inwoners overschreden heeft.  

Het gemeentebestuur van Maasmechelen heeft heel wat geïnvesteerd in imagocampagnes, onder de noemer Maasmagisch, Maasmaf of Maasmeesterlijk. "De 'Helemaal onze natuur'-campagne heeft Maasmechelen als toeristische gemeente op de kaart gezet", volgens eerste schepen Herbert Coox (Open VLD). 

Er werden ook enkele grote evenementen naar Maasmechelen gehaald, om dat imago op te krikken. Denk maar aan het veldrijden op de Terhills-site, Klassiek aan de Mijn of de licht-kunstinstallatie van Daan Rosegarde aan de Maas in Kotem. 

Volgens burgemeester Raf Terwingen (CD&V) renderen die campagnes ook: meer mensen komen in Maasmechelen wonen, waardoor er ook meer geld binnenstroomt. "En dat heeft van Maasmechelen een financieel gezonde gemeente gemaakt", besluit de burgemeester.

Er is ook aan de verenigingen gedacht, met de bouw van gemeenschapscentra in combinatie met nieuwe kleuterscholen in Kotem en Uikhoven, een nieuw ontmoetingscentrum in Opgrimbie, de renovatie van het cultureel centrum in Eisden en de nieuwe lokalen voor chiro Akori in Eisden.  

En wat veiligheid betreft: op 6 plekken in de gemeente zijn vaste camera's geplaatst, om vandalisme en sluikstorten aan te pakken. De bouw van het nieuwe politiegebouw in Eisden is ook gestart, zodat de politiezone LaMa, moest die fuseren met een andere, ook in Maasmechelen verankerd blijft. 

Gemeenschapscentrum Jagersborg in Mechelen-aan-de-Maas is nog niet gerenoveerd. In het najaar van 2023 raakte plots bekend dat de zaal enkele maanden later dicht zou gaan. Er is in dat dossier te veel getalmd, laat Daan Deckers (Vooruit) weten. Ook Andy Pieters van N-VA had heel wat kritiek over hoe dit dossier werd aangepakt. "De zaal is gesloten, zonder alternatief, en het budget is naar 2026 verhuisd", zegt hij.

Er is eind 2023 voor de verschillende evenementen die nog gepland stonden en de verenigingen die de zaal gebruiken wel een oplossing gevonden. Er wordt nu bekeken of de huidige zaal gerenoveerd wordt of wordt vervangen door een nieuwbouw.

Ook de nieuwe atletiekpiste is nog niet klaar. De grondverwervingen rond sporthal De Schietskuil in Vucht zijn ondertussen wél rond, laat de burgemeester weten. 

De plannen rond de heraanleg van de Rijksweg N78 beroeren zeker de gemoederen in Maasmechelen. De Werkvennootschap, die heel wat grote Vlaamse infrastructuurwerken begeleidt, had een heel plan klaar voor de komst van de trambus door Maasmechelen. En dat hield een aparte busbaan in, een vergroening, maar ook een vermindering van het aantal rijstroken van 4 naar 2 om plaats te maken voor een aparte bedding voor die trambus. En vooral dat laatste zint een aantal inwoners en politici niet, zeker bij N-VA.

Enkele maanden geleden veranderde ook uittredend Vlaams minister van Mobiliteit Lydia Peeters (Open VLD) het geweer van schouder, en liet ze weten dat één rijstrook geen goed idee was. Waardoor plots burgemeester Raf Terwingen (CD&V) alleen stond in zijn pleidooi voor een meer leefbare N78. Er is ook geen sprake meer van een snelle verbinding van het Maasland naar Genk, als de trambus maar op enkele plekken een eigen bedding krijgt, zo liet hij toen ook weten. 

Jos Lambrichts van AdemM stelt dat eerst de randvoorwaarden moeten aangepakt worden voor de N78 wordt heraangelegd. Dit om sluipverkeer te voorkomen in de wijken aan beide kanten van de Rijksweg. 

Wat animo brengen in het Eisdens handelscentrum De Pauwengraaf: het staat in Maasmechelen al langer op de agenda. Maar van de noodzakelijke renovatiewerken en heraanleg is vooralsnog nauwelijks iets in huis gekomen. 

"De vernieuwing van de Pauwengraaf had al af kunnen zijn", kaart Daan Deckers (Vooruit) aan. Er is alleen een studiebureau aangesteld, dat bezig is met de opmaak van een mastervisie over de Pauwengraaf.

Er is recent wel wat vooruitgang in dat dossier: op 19 en 21 september waren er eerste proefopstellingen die een beeld geven over hoe de heraanleg van de handelsstraat er kan uitzien. Het zou de bedoeling zijn om voetgangers en fietsers meer ruimte te geven, terrassen groter te maken en de straat te vergroenen. 

Vanuit ondernemersorganisatie Unizo kwam er heel wat gemor over de taxshift voor bedrijven. Open VLD zegt die algemene bedrijfsbelasting te willen herbekijken. AdemM/N-VA vindt dat de Maasmechelse belastinghervorming voor handelaars en horeca teruggeschroefd moet worden. 

Ook het tekort aan kinderopvangplaatsen leeft in Maasmechelen, halen zowel lijsttrekker van Vooruit Daan Deckers als AdemM/N-VA-kopman Andy Pieters aan. Er liggen wel plannen op tafel voor een nieuwe kinderopvang in het Prinsenpark, maar die bouw moet nog starten.

Een thema tot slot dat ook AdemM/N-VA en Vooruit aankaarten is de dienstverlening op het gemeentehuis: ze vinden het niet kunnen dat inwoners daar alleen nog maar op afspraak terechtkunnen. 

Raf Terwingen heeft er twee legislaturen op zitten als burgemeester en trekt opnieuw de CD&V-lijst in Maasmechelen. De strijd om de sjerp leek er op het eerste gezicht misschien vooral een te worden tussen hem en Andy Pieters (AdemM/N-VA).

De oppositiepartijen N-VA en lokale partij AdemM hebben zich eind vorig jaar verenigd om sterker te staan, en gaan met een gezamenlijke lijst AdemM/N-VA naar de kiezer. Andy Pieters trekt die lijst. Hij is sinds juli ook Vlaams Parlementslid. 

Maar als twee honden vechten om een been, gaat misschien de derde ermee heen. Open VLD zit momenteel met CD&V in de meerderheid. Die partij gaat met enkele verruimingskandidaten als Nieuwblauw naar de kiezer. Lijsttrekker en kandidaat-burgemeester is huidig eerste schepen Herbert Coox.

Bij Vooruit is Daan Deckers lijsttrekker, bij Puur-Maasmechelen Serdar Karali en bij Vlaams Belang Alex Vossen. PVDA en Groen komen met een onvolledige lijst, lijsttrekkers zijn respectievelijk Marij Janssen en Sandra Maes.