Volledige wijk in Deurne verandert jarenlang in bouwwerf, buurtbewoners ontevreden met plannen

De definitieve plannen voor de Arenawijk zijn al even bekend, maar buurtbewoners zijn daar niet helemaal tevreden mee. Ze vinden dat ze te weinig inspraak hebben gekregen over de werken die hun wijk jarenlang zullen omtoveren tot een bouwwerf. "We hebben het vooral moeilijk met de geplande woontoren van 7 verdiepingen", zegt buurtbewoner en stedenbouwkundige Luk Vanmaele.

Die toren zou op een stuk park komen, tegenover waar nu al andere sociale woningen staan die gerenoveerd worden. "Ze vonden blijkbaar niet genoeg ruimte om die nieuwe sociale woningen te bouwen", gaat Luk Vanmaele verder. "We gaan hier net nog meer nood hebben aan groene ruimte. We begrijpen dus niet dat er een stuk park wordt weggenomen. Er moet trouwens ook nog een grote en gezonde beuk gekapt worden voor die woontoren."

De bouw van een nieuwe sporthal kan op weinig begrip rekenen in de buurt, vooral omdat er al een grote sporthal staat op het Arenaplein. "Dat is ronduit bizar", gaat Vanmaele verder. "Kan de plaats waar die nieuwe sporthal komt niet gewoon gebruikt worden voor die woontoren? We hebben niets tegen nieuwe sociale woningen, maar het is vreemd dat er daarvoor groen moet verdwijnen. Een extra sporthal gaat alleen maar voor meer parkeerdruk zorgen."

De bewonersgroep ziet enkele alternatieven voor een kleinere buurtsporthal. Een optie die ze onderzochten met twee architecten is het terrein van parking Keteleer, gelegen tussen de Herentalsebaan en Boterlaarbaan. Op deze plek zou de sporthal dan gecombineerd kunnen worden met het aangrenzende voetbalveld van de City Pirates. Een andere optie is de leegstaande parochiekerk H. Lodewijk van Montfort die dienst zou kunnen doen als turnzaal voor omliggende scholen.

De bewoners vinden dat ze te weinig betrokken zijn bij de plannen. "Na het buurtmoment van 4 mei waren we vooral verontwaardigd", zegt buurtbewoner Jan Holvoet. "We krijgen slechts mondjesmaat informatie en dat maakt zinvolle inspraak erg moeilijk."

Omdat er zoveel gaat veranderen in de wijk en om de mensen te blijven verbinden met elkaar, heeft sociale organisatie SAAMO 'Vrijstaat Arena' op poten gezet. "Het begint met ons openingsfeest dit weekend", vertelt Stéphanie Roels van SAAMO. "We hebben een programma uitgewerkt voor heel de zomerperiode. Er komen bijvoorbeeld sportlessen voor kinderen en senioren, we openen elke week een buurtbar en er komt geregeld een volkskeuken."

De naam 'Vrijstaat Arena' verwijst naar een gebeurtenis in de wijk in de zomer van 1979. "Er werd toen maandenlang gekampeerd op het Arenaplein door bijna 250 bewoners omdat er nieuwe torens zouden komen", gaat Roels verder. "Ze wouden de groene ruimte zoveel mogelijk behouden. Het is hen toen gelukt om enkele torens niet te laten bouwen."

De aanleg van de omgeving rond de Arenawijk begint dit jaar, de echte afbraak- en renovatiewerken starten in 2026. In 2030 zouden de werken afgerond moeten zijn.