Stad Nieuwpoort en kustreddingsdienst starten opleiding Junior Lifeguards: "Jongeren klaarstomen voor opleiding strandredder"

In Nieuwpoort is vandaag de officiële start gegeven van het zomerseizoen aan de kust. Ter gelegenheid daarvan hebben de stad Nieuwpoort en IKWV een nieuwe opleiding voorgesteld: Junior Lifeguard. Daarmee willen ze jongeren klaarstomen tot de nieuwe generatie redders.

De opleiding leert jongeren tussen 8 en 16 jaar de basisbeginselen van strandbewustzijn, veiligheid op het strand en op het water, EHBO en fysieke fitness. Verder leren ze ook vaardigheden rond teamwork. "Door middel van een reeks leuke activiteiten en wedstrijden legt Junior Lifeguards de basis voor een levenslange relatie met het strand en voor het opleiden van de volgende generatie redders", zegt burgemeester Geert Vanden Broucke (CD&V).

De sessies vinden tijdens de zomervakantie plaats op 22 juni, 6 juli, 27 juli, 10 augustus, 24 augustus en 7 september op het strand van Nieuwpoort-Bad. In de herfst- en winterperiode wordt er één keer per maand in het stedelijk zwembad geoefend. De deelnemers worden ingedeeld per leeftijdscategorie. 

Volgens hoofdstrandredder Thomas Ver Eecke is het belangrijk om kinderen al vroeg te betrekken bij veiligheid op het strand en in de zee. "Enerzijds merken wij dat de zwemkwaliteit enorm achteruitgaat. Anderzijds willen wij ook meer mensen warm maken om redder te worden. Op deze manier leren kinderen al voor hun reddersopleiding kennismaken met het strand en de zee. Zo worden ze beter klaargestoomd voor de omgeving waarin ze zullen werken als echte strandredders", zegt Ver Eecke.

Het Junior Lifeguard-project is een proefproject. "Het is de bedoeling om het vanaf volgend jaar uit te breiden naar andere kustgemeenten zodat kinderen van over de hele kustlijn voorbereid kunnen worden op een opleiding tot redder. Het komt zowel de reddingsdienst ten goede als de kinderen zelf", zegt Ver Eecke.