Bridgerton gaat queer: holebiliefde bloeit op in derde seizoen van populaire Netflixreeks

Gisteren ging deel twee van het derde seizoen van 'Bridgerton' in première met een primeur. Het kostuumdrama, dat zich situeert aan het begin van de 19e eeuw, gaf ons eerder al secundaire queer personages. Maar tot seizoen drie leken de Bridgertonbroers en -zussen allemaal heteroseksuele relaties na te streven, in lijn met de boekenreeks geschreven door Julia Quinn. 

Deel twee van seizoen drie van Bridgerton brengt queer liefde dichter bij de schermen. Deze nieuwe wending leidt - zoals te verwachten van de reeks - tot verschillende naakte lichamen die met elkaar verstrengeld raken.

Alles draait rond de tweede Bridgertonbroer, Benedict (gespeeld door Luke Thompson). Kijkers zien hoe hij zich weet te ontplooien tot zijn ware zelf. Zowel als kunstenaar, als als minnaar. Benedict valt voor de glamoureuze nieuwkomer Lady Tilley Arnold (Hannah New), met wie hij stomende nachten beleeft. Ze stelt hem voor aan haar vriend, Paul Suarez (Lucas Aurelio), met wie ze een polyamoureuze relatie lijkt te hebben. Onmiddellijk is er sprake van seksuele spanning tussen Benedict en Paul.

Het duurt niet lang voor de drie samen in bed belanden. Benedict proeft van zowel polyamorie, als van queer seksualiteit. De makers van de reeks bedenken de verhaallijn naar eigen zeggen om het 'queer ontwaken' van Benedict te tonen. "Er is geen weg terug", zegt maker van de reeks Shonda Rhimes: "Dit seizoen zie je hoe Benedict aspecten van zichzelf onderzoekt, waarvan hij niet wist dat ze bestonden. Hij vindt vreugde in de losbandigheid van het leven."

Tot nu toe is de exacte seksualiteit van Benedict niet gespecifieerd, maar fans krijgen eindelijk bevestiging van hun vermoedens: hij is deel van de LGBTQI+-familie. 

Maar de makers zorgen voor nog een verrassing van formaat, die pas tijdens de seizoensfinale onthuld wordt. Enter: Francesca Bridgerton (gespeeld door Hannah Dodd).

In seizoen drie treedt Francesca in de schijnwerpers als debutante. Ze ontmoet John Stirling (Victor Alli): een rustige, verlegen man die haar liefde voor muziek deelt. Van passionele liefde is geen sprake, maar toch besluiten ze te trouwen. Tot dan toe blijft de verhaallijn trouw aan het plot dat Quinn uiteenzet in het zesde 'Bridgerton'-boek.

Spoiler: in het boek zal John na slechts twee jaar sterven aan een hersenbloeding. De echte romantiek ontdekt Francesca bij zijn neef, Michael Stirling, die zijn gevoelens al die tijd voor haar verborgen heeft gehouden omwille van zijn nauwe band met John.

Groot is dus de verbazing bij die-hard Bridgertonfans, wanneer Francesca in de netflixreeks wordt voorgesteld aan... Michaela Stirling (actrice Masali Baduza). Geen neef dus, maar een nicht van John. Een onmiddellijke vonk van chemie laat Francesca compleet sprakeloos achter. 

De adaptatie van het originele verhaal triggert een golf van verbazing bij fans die de 'Bridgerton'-boekenreeks hebben gelezen. Op TikTok regent het dan ook reacties - zowel positief als negatief - over de gender switch. "Francesca valt nu op vrouwen?"

Bekijk - Een fan over de introductie van Michaela Stirling:

Net als veel van de creaties van Rhimes, zoals 'Grey's Anatomy' of 'How to Get Away With Murder', bestaat de show sinds de start in 2020 uit een raciaal zeer diverse cast. Maar de drijvende kracht achter de komst van de queer diversiteit, is de nieuwe uitvoerend producent Jess Brownell.

Brownell vervangt Chris Van Dusen, die zich boog over de twee vorige seizoenen. “Bridgerton is een verhaal over liefde in vele vormen, het is evident dat we ook queer liefde op de voorgrond plaatsen”, zegt ze in een interview met Harper's Bazaar magazine. 

"Ik wil meer queer-vreugde op het scherm zien. Dat was absoluut een prioriteit voor me toen ik in de rol van uitvoerend producent stapte. Hoe dat zich dit seizoen en de komende seizoenen precies ontplooit, kan ik niet verklappen, maar ik wil wel zeggen dat ik blij ben dat de fans dat zien.”

Ook de acteurs zaten al een hele tijd te wachten op een queer verhaallijn. Onder meer hoofdrolspeelster Nicola Coughlan uitte intussen haar enthousiasme. En - nieuwkomer en zelf homoseksueel - acteur James Phoon benadrukt het belang van representatie: "Hoewel Bridgerton zich afspeelt in een fictioneel Engeland uit de jaren 1800, bestonden queer mensen toen ook. Het is belangrijk om hen zichtbaar te maken." 

Zelfs auteur Julia Quinn, die de originele boeken schreef, wilde dat de show zou afwijken van haar verhaallijn en een LGBTQI+-personage zou bevatten. 

Dat er een vierde seizoen van de reeks zal volgen, dat weten we al. Maar welk lid van de Bridgertonfamilie daarin de hoofdrol zal spelen, daar hebben we voorlopig het raden naar.  

Wordt het de romance van Michaela en Francesca, of volgen we de zelfontplooiing van Benedict? Of is het tijd voor het verhaal van de slimme en vurige Eloise? De fans zijn al volop aan het speculeren geslagen. 

Helaas is het nog even wachten op het antwoord. Jess Brownell liet weten dat het nog zo'n twee jaar zal duren voor het nieuwe seizoen er zal zijn. Uitkijken naar 2026 dus.