In de Verenigde Staten is songschrijver Mark James overleden. Hij is de man achter wereldhits als 'Suspicious minds' en 'Always on my mind', waarmee Elvis Presley zijn ster weer de hoogte zag inschieten in de laatste jaren van zijn carrière. Zijn liedjes, waaronder ook 'Hooked on a feeling', werden in de loop der jaren door tal van artiesten (opnieuw) opgenomen. James was meer dan 60 jaar actief in de muziekwereld. Hij is 83 jaar geworden.
Mark James (83), schrijver van wereldhits 'Suspicious minds' en 'Always on my mind', overleden
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
'Suspicious minds', 'Always on my mind' en 'Hooked on a feeling', het zijn klassiekers van meer dan 60 jaar oud die ook vandaag nog altijd goed in het oor liggen. Ze komen uit de koker van de Texaanse songwriter Mark James. Hij is vorige week op 8 juni overleden op 83-jarige leeftijd.
Het nieuws werd bekendgemaakt door The Houston Chronicle . "Zijn muziek en zijn levenslust zullen voortleven in de harten van degenen die van hem hielden, en door zijn tijdloze teksten en melodieën die al generaties lang de soundtrack van geliefden zijn", zegt zijn familie in een verklaring.
'Suspicious minds': "Gevangen in een val waar we niet uitraakten"
Mark James werd in 1940 geboren als Francis Zambon in Houston, Texas. Al van jongs af werd hij aangetrokken door muziek. In 1959 nam hij een eerste single op en gaf hij optredens. Zijn muziekcarrière werd on hold gezet toen hij opgeroepen werd door het leger om te strijden in Vietnam. Na zijn terugkeer tekende hij bij een muziekuitgeverij in Memphis.
Daar kwam hij in contact met zanger B. J. Thomas, ook uit Houston, voor wie hij de doorbraakhit 'The eyes of a New York woman' hielp schrijven. Maar James streefde ook een eigen carrière na. In 1968 schreef hij de muziek en de tekst voor 'Suspicious minds'. Hij nam het zelf ook op, maar zonder al te veel succes.
"Suspicious minds" vertelt het verhaal van een relatie waar het wantrouwen tussen de geliefden groot is, en wat ze moeten overstijgen als ze willen overleven. Het lied was geïnspireerd door zijn eigen relatie. Mark James was getrouwd, maar had nog gevoelens voor zijn jeugdliefde. "Een verwarrende tijd", vertelde hij later aan de krant Wall Street Journal. "Ik had het gevoel dat we alle drie in deze val zaten waar we niet uit konden."
Revival voor Elvis Presley
In 1969 werd zanger Elvis Presley geboekt in de studio waar Mark James werkte. Hij was op zoek naar materiaal om zijn carrière nieuw leven in te blazen. Toen hij 'Suspicious minds' te horen kreeg, werd hij naar verluidt gek. "Hij wilde het nummer keer op keer horen en leerde het ter plekke", vertelde producer Chips Moman.
Elvis nam het nummer zonder noemenswaardige aanpassingen op. 'Suspicious minds' katapulteerde hem naar de eerste plaats van de hitlijsten. Het betekende een revival van zijn carrière die in het slop was geraakt. In de jaren die volgden, groeide Elvis uit tot de grootste entertainer in Las Vegas.
"Suspicious minds" werd later nog door tal van andere artiesten opgenomen. In 1986 scoorde de Britse band Fine Young Cannibals een grote hit met hun versie. Daaraan werkte zanger Jimmy Sommerville mee.
'Always on my mind': Elvis, maar ook Willie Nelson en Pet Shop Boys
Elvis bleef na 'Suspicious minds' samenwerken met Mark James, onder meer voor 'It's only love', 'Moody blue' en 'Raised on rock'. Een van de grootste successen was 'Always on my mind' uit 1972.
James schreef het in 1970 samen met Johnny Christopher en Wayne Carson. De eerste versies werden opgenomen door achtereenvolgens B. J. Thomas, Brenda Lee en Gwen McCrae. In 1972 was het de beurt aan Elvis. 'Always on my mind' verscheen eerst als B-kantje van de single 'Separate ways' en groeide traag maar gestaag uit tot een hit.
Meer dan 300 artiesten zouden in de loop der jaren 'Always on my mind' opnemen. Countrylegende Willie Nelson deed dat in 1982. Het jaar erop won die versie 3 Grammy Awards, waaronder die voor 'Lied van het jaar". In 1987 namen Pet Shop Boys een succesvolle disco-versie van 'Always on my mind' op, waardoor het lied opnieuw hoog in de hitlijsten belandde.
'Hooked on a feeling'
Het was niet de enige song van Mark James die nog vele levens zou krijgen in covers. Zo is er 'Hooked on a feeling', geschreven in 1969 voor B. J. Thomas . Dat was nog zonder het typerende "ooga-chaga"-riedeltje. Dat werd er in 1971 aan toegevoegd door Jonathan King , die in meerdere landen hoog in de hitlijsten belandde.
En in 1974 was er de Zweedse band Blue Swede. Zanger Björn Skifs bracht 'Hooked in a feeling' enkele weken geleden nog tijdens de finale van het Songfestival, omdat het nummer 50 jaar oud is. 'Hooked on a feeling' stond ook op de soundtrack van heel wat films, waaronder 'Reservoir dogs' van Quentin Tarantino.
Hall of Fame
In zijn latere carrière focuste Mark James zich meer op filmmuziek. Niet alleen waren zijn songs te horen in heel wat films, hij schreef ook speciaal muziek voor (kort)films. In 2014 werd Mark James opgenomen in de Songwriters Hall of Fame.
Nog maar in 2021 hernieuwde platenmaatschappij Sony/ATV Music Publishing zijn contract. In datzelfde jaar vertelde Mark James: "Ik ben dankbaar dat mijn liedjes nog steeds omarmd worden door nieuwe generaties luisteraars van over de hele wereld."
