Een groot bouwproject, slecht gsm-bereik en nog nooit eerder zoveel partijen: hierover gaan de verkiezingen in Kortenaken

Kortenaken werd de voorbije 6 jaar bestuurd door een coalitie van CD&V (6 zetels), N-VA (3 zetels) en Vooruit (2 zetels), met aan het roer burgemeester Kristof Mollu (vroeger CD&V, nu KORTbij). Samen bezetten ze 11 van de 19 zetels. De grootste fractie, Open VLD (8 zetels), werd naar de oppositiebanken verwezen. 

De nieuwe, groene (speel)ruimtes in Waanrode, Hoeleden, Kersbeek en Kortenaken zijn realisaties waar het gemeentebestuur erg trots op is. De meerderheid verwijst graag naar de transformatie van de grasvlakte achter sporthal De Vruen in een park, met ook een 400 meter lange looppiste, beweegtoestellen en speelelementen, en waar koppels kunnen trouwen aan het water.

Ook de herinrichting van de parking langs het gemeentehuis, met waterdoorlatende materialen en groen, en ernaast de aanleg van een parkje dat openstaat voor de buurt en jeugdbewegingen, vindt ze een belangrijke verwezenlijking. 

De meerderheid klopt zich ook op de borst dat de communicatie van het gemeentebestuur de voorbije jaren fel is verbeterd. "We proberen altijd snel in te spelen op gebeurtenissen en hierover duidelijk te communiceren", zegt burgemeester Kristof Mollu, "en ook de beleidsbeslissingen worden consequent via de gemeentelijke kanalen gecommuniceerd."

Het infoblad kreeg tweemaal een facelift, de website van de gemeente werd in een nieuw jasje gestopt en naar eigen zeggen volgt het gemeentebestuur ook op sociale media wat leeft in de gemeente, om snel te kunnen reageren. "We vinden het belangrijk om ons kenbaar te maken aan de inwoners. We kunnen niet altijd goed nieuws brengen, maar het is onze taak om onze inwoners correct te informeren en om te doen wat we zeggen. Dat hebben we deze hele bestuursperiode gedaan."

Maar volgens de oppositie kan heel wat beter. WIJ Kortenaken wil bijvoorbeeld meer inspraak voor de burger door onder meer een beroep te doen op de expertise van adviesraden en buurtbewoners in bijvoorbeeld dossiers over de herbestemming van de kerk van Hoeleden of het doven van de straatverlichting tijdens lange winterdagen. "Hier werd geen enkele burger over bevraagd, men kan dus nu moeilijk over burgerparticipatie spreken", zegt Fenne Vanderstukken van WIJ Kortenaken.  

Dat er nu pas grond is aangekocht om het bufferbekken aan te leggen, zoals in 2018 in het hemelwaterplan was vastgelegd, stuit de oppositie ook tegen de borst. Bovendien, zo luidt ook de kritiek, ligt die grond niet eens op de plaats die het hemelwaterplan aangaf. 

Het wordt volgens de oppositie ook tijd dat de gemeente het 'bindend sociaal objectief' (waarbij elke gemeente binnen een vastgestelde termijn een aantal bijkomende sociale huurwoningen moet bouwen, red) realiseert. Voor Kortenaken betekent dat 76 nieuwe sociale woningen tegen volgend jaar. 

De gemeente wil het tekort aan sociale woningen wegwerken met onder meer een bouwproject met 68 wooneenheden, het project Comperenberg, in hartje Kortenaken, tussen de Molenbergstraat en de Diestsestraat. "Door de realisatie van dit project, waarbij er een mix is tussen sociale huurwoningen en private eengezinswoningen en appartementen, komen we dichter bij dit sociaal objectief en kan de wachtlijst voor onze inwoners grotendeels worden weggewerkt", klinkt het bij het schepencollege.

Maar daar zijn het buurtcomité VoorKortenaken en Natuurpunt het niet mee eens. Die laatste trok naar de Raad van State en kon daardoor het aantal wooneenheden beperken tot 68, maar dat is volgens het buurtcomité nog veel te veel.

"Zo'n megaproject hoort niet thuis in een dorp als Kortenaken", klinkt het resoluut. "We stellen ons ook bijzonder veel vragen over de verplaatsing van het buffer- en infiltratiebekken. Volkstuintjes moeten plots plaatsmaken voor een buffer- en infiltratiezone van hemel- en oppervlaktewater. Dat is een gigantische poel met een inhoud van 375.000 liter, en dat op ongeveer 10 meter van de achtertuinen van 7 woningen langs de Diestsestraat.” 

Veel inwoners zijn ook het slechte gsm-bereik beu. “Mensen geloven het simpelweg niet wanneer we zeggen dat we niet mobiel bereikbaar zijn”, zegt Els Sablon, directeur van de basisschool Het Toverpotlood. Zij kan in haar kantoor alleen, met groot geluk, aan het raam bellen. “Ik heb gelukkig ook een vaste lijn, voor noodgevallen. Maar wat als het eens echt heel dringend is?”

Ook thuisverpleegkundige Saartje Lenaerts ondervindt door de slechte verbinding heel vaak problemen bij het inlezen van de identiteitskaarten van de patiënten. "Soms moeten we heel ver buiten gaan staan voor het lukt. Dat is niet alleen vervelend, het is ook tijdverlies." Inwoner Rita Boesmans schakelde al over van Telenet naar Proximus, maar dat bracht geen soelaas. "Ik heb thuis maar 1 plaats, de 3e trede op de trap naar boven, waar ik kan gaan zitten als ik wil bellen." 

Op 13 oktober prijkt een nieuwe partij op het stembiljet: KORTbij. Die partij werd in 2022 opgericht, waarbij onder meer voormalige leden van CD&V, Vooruit, maar ook nieuwe gezichten zich aansloten. Huidig burgemeester Kristof Mollu trekt de lijst en doet dus opnieuw een gooi naar het burgemeesterschap. Samen haalden beide partijen vorige keer 8 van de 19 zetels, of de samenwerking leidt tot een absolute meerderheid, is nog afwachten. Zo ja, dan valt de N-VA, met lijsttrekker Niels Willems, mogelijk uit de boot. 

Open VLD haalde 6 jaar geleden nog 8 zetels. Een groot deel van hen, onder wie voorzitter Patrick Vlayen en de lijsttrekker van 2018 André Alles, nemen nu met een nieuwe partij, WIJ Kortenaken, deel aan de verkiezingen. WIJ Kortenaken is opgericht door jonge gezichten Fenne Vanderstukken en Milan Dekeyser. André Alles prijkt ook hier bovenaan op de lijst. Open VLD neemt niet meer deel.  

Niet alle Vooruit-leden sloten zich trouwens aan bij het kartel met CD&V, en zij beslisten toch met een aparte Vooruit-lijst deel te nemen. Anne Jordens is lijsttrekker. Het is ook afwachten welk resultaat nieuwkomer Vlaams Belang, met kopman Raf Gacoms, in Kortenaken neerzet.