Infrastructuur, (al dan niet gebrekkige) communicatie en openbaar vervoer: hierover gaan de verkiezingen in Geetbets

Open VLD haalde 6 jaar geleden 10 van de 17 zetels, goed voor een absolute meerderheid. Maar de partij koos toch voor een coalitie met Hart Dorp, samen goed voor 13 zitjes. De 4 resterende zijn verdeeld tussen de oppositiepartijen CD&V (3 zetels) en de N-VA (1 zetel). De liberalen zijn veruit de grootste partij en leveren met Jo Roggen dan ook de burgemeester. 

Het gemeentebestuur gaat er prat op dat er de afgelopen 10 jaar, en zeker de afgelopen legislatuur, ruim 30 miljoen euro is geïnvesteerd in wegen en fietspaden. Dat gebeurde in samenwerking met Aquafin, Fluvius en de provincie, en de gemeente moest naar eigen zeggen zelf maar 3 miljoen euro van het totale bedrag inbrengen. 

Ook het project 'groen speelweefsel' ligt de meerderheid nauw aan het hart. "Het project verbindt onze mooie groene plekjes via speeltuigen, rustplaatsen, wandelpaden en ontmoetingsruimtes", klinkt het. "Intussen is er onze nieuwe speelweefselkaart, zowel digitaal als op papier en ook op kindermaat zodat iedereen alles kan terugvinden op 1 kaart."

Maar er schort toch heel wat aan het beleid, vindt de oppositie. Zo zitten de kosten voor de renovatie van het buurthuis Grazen, die intussen oplopen tot zo'n 1,2 miljoen euro, haar lelijk dwars. "Het totale project werd geraamd op zo'n 515.000 euro, waarvan bijna 157.000 euro subsidies. Het buurthuis zou normaal eind 2022 de deuren openen, maar intussen zijn we 4 jaar verder en blijven er maar kosten bij komen", klinkt het. 

CD&V Plus vroeg vorig jaar de kosten op en die bleken toen te zijn opgelopen tot ruim 800.000 euro. "En volgens het schepencollege zal de totale kostprijs voor de renovatie van het buurthuis na afloop van alle werken zo'n 1,2 miljoen euro bedragen. Dat is meer dan een verdubbeling van de kostprijs. Eigenlijk stond er voor datzelfde geld nu een nieuwbouw."

Ook gebeurde de aankoop door de gemeente van de kerk van Grazen, de parochiezaal in Rummen en de pastorij van Rummen te lichtzinnig, zonder visie en zonder de financiële gevolgen in kaart te brengen, aldus CD&V Plus.

Voor de 3 gebouwden telde de gemeente zo'n 650.000 euro neer, maar om te voldoen aan de energievereisten, zouden daar nog een hoop kosten bovenop komen, geld dat niet voorzien is in de begroting. "Wellicht wordt het aardig prijskaartje voor renovaties doorgeschoven naar het budget en meerjarenplanning voor de volgende 6 jaar. Of worden de gebouwen weer te koop aangeboden?", vraagt CD&V Plus zich af. 

Die infrastructuur lijkt een van de hete hangijzers te worden bij de gemeenteraadsverkiezingen. De aankoop van bovengenoemde gebouwen stuit alvast sommige verenigingen en inwoners tegen de borst. Zo vindt de Sportraad dat er te veel oude gebouwen in beheer worden genomen en er op die manier te veel geld wordt verkwist aan 'oude koterij'. 

Dat Geetbets nog altijd niet over een multifunctionele cultuurzaal beschikt, vindt Paul Pans, lijstduwer van de N-VA, dan weer wraakroepend. "Al 47 jaar wachten de inwoners van Geetbets op een ruime zaal, waar concerten, toneel en andere culturele evenementen kunnen plaatsvinden", zegt hij. De verbouwing van het buurthuis in Grazen noemt hij "een miskleun van formaat" en "een goed voorbeeld van een project dat niet goed is voorbereid".  

Maar we hebben nooit een nieuwe cultuurzaal of multifunctionele zaal beloofd, countert Roggen de kritiek. "Ik weet dat dit sommige inwoners hiervan dromen, maar zowel wat geschikte locatie betreft als financieel is dit nu niet haalbaar." Het gemeentebestuur heeft er volgens Roggen net voor gekozen om het eigen patrimonium uit te breiden of te renoveren, en de aankoop van de kerk in Grazen in combinatie met de vernieuwing van het buurthuis in Grazen is daar volgens hem een mooi voorbeeld van. 

Ook de communicatie door de gemeente lijkt een issue te zijn in Geetbets. Want de vele werken aan wegen en fietspaden is 1 ding, communicatie daarover een ander, en volgens de 2 oppositiepartijen CD&V Plus en de N-VA zijn er veel frustraties bij de inwoners over de volgens hen gebrekkige communicatie.

Maar niet iedereen lijkt die kritiek te volgen. "De gemeente doet wel de nodige inspanningen om alle inwoners via verschillende kanalen te informeren. Als iemand suggesties heeft over hoe de gemeente haar communicatie verder kan verbeteren, staan ze daar zeker voor open", vindt een van de inwoners.  Verschillende meningen dus, wat zich mogelijk vertaalt in een verschillende stem op 13 oktober. 

En dan is er nog het openbaar vervoer. Burgemeester Roggen is erg opgezet met de nieuwe pendelbus tussen Rummen en Geetbets. "De nieuwe buslijn 69 loopt van Rummen via Geetbets, Kortenaken en Waanrode tot Bekkevoort en verbindt de deelgemeente Rummen met het centrum van Geetbets", zegt burgemeester Jo Roggen. "Inwoners kunnen nu met het openbaar vervoer naar het woonzorgcentrum, het gemeentehuis of de wekelijkse vrijdagmarkt in Geetbets." 

Maar niet iedereen is tevreden met de nieuwe regeling. Zo voerde Landelijke Gilden al actie tegen de nieuwe busregeling in het centrum van Rummen. "Het is logisch dat er gekozen wordt om de kernlijnen te versterken omdat er veel mensen op zitten, maar het is niet logisch om de rest in de kou te laten staan”, zegt Isaac Dieleman, manager van Landelijke Gilden. “Heel wat kleinere dorpskernen, zoals hier in Rummen verliezen hun buslijnen.” 

Er is dan wel een nieuw hoppinpunt aangelegd aan de Dullaerstraat in Rummen, het blijft wel wachten op het hoppinpunt in de Ketelstraat in Rummen en in de Dorpsstraat in Geetbets, zegt Ingrid Claes van oppositiepartij CD&V Plus.

Ook opvallend: slechts 38 procent van de inwoners van Geetbets vindt volgens de Gemeente-Stadsmonitor de route naar school veilig, dat ligt zelfs nog onder het al povere Vlaamse gemiddelde van 42 procent. 

De huidige coalitie wil de samenwerking graag voortzetten. Burgemeester Jo Roggen kan in de gemeente op veel bijval rekenen, het ziet er dan ook niet naar uit dat een andere partij stokken in de wielen kan steken. Maar Open VLD zal, zoals in veel andere steden en gemeenten, niet onder die naam op het stembiljet prijken, maar wel onder de naam Open Dorp. 

Hart Dorp maakt de omgekeerde beweging en probeert de kiezer te overtuigen door weer voor de traditionele partijnaam te kiezen: Vooruit Geetbets. Huidig schepen Elke Allard staat bovenaan op de lijst. 

De inwoners van de Geetbets kunnen daarnaast ook nog kiezen voor CD&V Plus, met Ingrid Claes aan het roer, en voor de N-VA, met Kevin Huybrechts op nummer 1.