Cate Blanchett, een van de grootste actrices van haar generatie, doet in 'A new boy' iets wat ze in haar indrukwekkende carrière nog nooit heeft gedaan. Ze trekt het habijt aan van een non. “Ik heb altijd al een non willen spelen”, reageert ze. "Hun verborgenheid heeft me altijd gefascineerd." VRT NWS sprak met de bejubelde Australische actrice op het filmfestival van Cannes.
Cate Blanchett als katholieke non in de Australische woestijn in 'The new boy': wat bezielde haar?
Lieven Van Gils
Gepubliceerd:
Cate Blanchett is een ster. Oscars, Golden globes, BAFTA's: haar prijzenkast staat tjokvol. Ze schitterde in blockbusters en arthousefilms. En er zijn weinig rollen die Blanchett nog niét heeft afgevinkt. In de 'Lord of the rings'-trilogie speelde ze Galadriel, een elf. In 'Thor: Ragnarok' was ze Hela, de koningin van de dood. En in 'I’m not there' kroop ze zelfs in de huid van… Bob Dylan. Maar een non? Nee, dat is een primeur.
'The new boy' speelt zich af tijdens de Eerste Wereldoorlog, in een afgelegen klooster in het zuiden van Australië waar weeskinderen worden opgevangen. Vader abt is in mysterieuze omstandigheden om het leven gekomen en de leiding van de instelling is in handen van Zuster Eileen (Cate Blanchett). Als de politie een nieuw 9-jarig jongetje afzet, wordt haar geloof op de proef gesteld. De Aboriginal-jongen blijkt over bijzondere gaven te beschikken. Er komen vlammen uit zijn vingertoppen en hij kan wonden helen.
'The new boy' is een magisch-realistische fabel over geloof, spiritualiteit en de naweeën van het kolonialisme. Met de formidabele nieuwkomer Aswan Reid als het 9-jarige jongetje met de magische krachten. En met superster Cate Blanchett als de getormenteerde zuster.
VRT NWS legde Blanchett in Cannes drie vragen voor.
1. Wat is er zo fascinerend aan zuster Eileen?
Cate Blanchett woont met haar gezin van vier kinderen al jaren op het Engelse platteland. Voor deze film keerde ze nog eens terug naar haar geboorteland Australië. Ze wilde doodgraag samenwerken met haar landgenoot Warwick Thornton, wiens werk ze altijd al bewonderde. Thornton liet haar het scenario lezen van 'The new boy', en ze was meteen gefascineerd. Maar in het originele script was het hoofd van de instelling een priester.
Toen Blanchett en haar man Andrew Upton, die samen met haar aan boord stapte als producent, op het idee kwamen om van het hoofdpersonage een non te maken, ging de bal echt aan het rollen. Blanchett zag de kans om de rol van zuster Eileen op zich te nemen. Ze vond haar een fascinerend personage. Een non die graag wijn drinkt en van Jezus houdt, maar wier wereld op zijn kop wordt gezet als een jongen met magische krachten in haar klooster terechtkomt.
2. Is Blanchett zelf gelovig?
Nog eens een film maken in het zuiden van Australië, waar ze opgroeide. Dat was voor Blanchett als thuiskomen. Maar er was nog een andere persoonlijke reden om haar schouders onder deze film te zetten. Blanchett verloor haar vader toen ze tien jaar oud was. En hoewel ze niet religieus was opgevoed, zocht ze steun en houvast in het katholieke geloof.
Ik wantrouw mensen die te zeker zijn van hun stuk. Je moet durven te twijfelen. Misschien ben ik daarom actrice.
Cate Blanchett
Als kind beschouwde ze zijn dood als een soort van omgekeerd mirakel. Hoe kon hij er de ene dag nog zijn en de andere niet meer? De kleine Cate hoopte dat God haar op een dag zou geruststellen en vertellen: "Je vader is ergens golf aan het spelen. Je ziet hem over enkele jaren terug." Maar dat gebeurde niet. Sindsdien is het tussen Blanchett en de Kerk nooit meer goed gekomen.
3. Is het de schuld van het christendom?
Terwijl in de film de nieuwe jongen zich probeert aan te passen in het klooster, komt er plots een vrachtwagen aangereden. Er wordt een gigantisch houten kruisbeeld uitgeladen, dat een centrale plaats krijgt in het veel te kleine kerkje. Als de jongen oog in oog komt te staan met de Christusfiguur, is hij als van de hand Gods geslagen.
Die gebeurtenis is dan weer uit het leven gegrepen van de regisseur van de film, Warwick Thornton. De kleine Warwick maakte het zijn moeder soms best lastig in hun huis in Alice Springs. En dus stuurde ze hem naar een Benedictijnerklooster in West-Australië, in de hoop hem in de pas te laten lopen. Daar wandelde de jongen voor het eerst in zijn leven een kerk binnen. Wat hij daar zag, deed hem sidderen van angst: een gemartelde man, vastgespijkerd aan een kruis.
Net zoals in de film bracht de komst van het enorme beeld de jonge Warwick helemaal van zijn stuk. Aboriginals hebben een heel andere, animistische geloofsbeleving. Maar die wordt door christenen als inferieur aanzien. En dat is volgens Warwick Thornton één van de grote blunders van de kolonisatie. Dat het christendom altijd zijn eigen wil oplegde en nooit openstond voor wat andere culturen te bieden hebben. Gelukkig is er hoop op beterschap, vindt hij.
'The new boy' is sinds woensdag 19 juni te zien in de bioscoop.
