Nieuwe sporthal, onderhoud voetpaden en verregaande samenwerking met Leuven: hierover gaan de verkiezingen in Bertem

Bertem is een vrij landelijke gemeente in de rand rond Leuven. Er wonen ruim 10.000 mensen, verdeeld over de deelgemeenten Bertem, Korbeek-Dijle en Leefdaal.

De meerderheid bestaat er uit de dorpspartij Plus en CD&V. Plus, met burgemeester Joël Vander Elst is de afgelopen legislatuur ontstaan door het samengaan van de lijst Gemeentebelangen-Open VLD en Vooruit, dat zich losmaakte van het kartel met Groen en dat vanuit de oppositie overstapte naar de meerderheid. Op de oppositiebanken vinden we N-VA en Groen. 

Bertem kreeg tijdens deze legislatuur zijn eigen sporthal, met de naam Verona. "Een realisatie waar we bijzonder trots op zijn", zegt burgemeester Joël Vander Elst. "Het gaat om 1 van de grootste investeringen in onze gemeente ooit." De sporthal valt op door haar roze vloer. 

Voorts verwijst Vander Elst naar de vernieuwing van de dorpskern en de gemeentelijke basisschool in Leefdaal. En hij stipt ook de reorganisatie aan van de administratie. "De inwoners kunnen veel digitaal regelen en ze kunnen ook op zaterdagmorgen terecht in het gemeentehuis. Uit een enquête van de Vlaamse overheid blijkt dat we de beste dienstverlening van Vlaams-Brabant hebben." 

Net bij die dienstverlening heeft de N-VA bedenkingen. "Wij juichen toe dat het gemeentehuis meer open is. Dat was ook bij ons een programmapunt. Maar wij vinden dat de communicatie en het klachtenbeheer nog beter kunnen", zegt raadslid Joris Fonteyn van N-VA. Ook het onderhoud van de voetpaden laat volgens hem te wensen over.

"Alle verkiezingsbeloftes zijn ingevuld", stelt burgemeester Vander Elst. Maar hij geeft tegelijk toe dat er nog werkpunten zijn. "Voet- en fietspaden moeten vernieuwd worden, dat doen we in de komende legislatuur. Ook het groenonderhoud kan beter. We hebben nu wel een vaste kracht om de begraafplaatsen te onderhouden, maar als kleine gemeente kunnen we bijvoorbeeld niet genoeg mensen inzetten in de strijd tegen het onkruid." 

Het gemeentebestuur sloot in 2023 een samenwerkingsakkoord met Leuven. Beide besturen kunnen daardoor expertise uitwisselen, bijvoorbeeld over ruimtelijke ordening en milieu. Leuven ziet de samenwerking met Bertem als een kans om oplossingen te bieden voor het tekort aan huisvesting, industriële ruimte, kinderopvang en sportinfrastructuur.

Het lijkt wel de voorbode van een fusie, maar dat wordt ook door de meerderheid met klem ontkend. "Het zijn in de eerste plaats onze inwoners die hierbij zullen winnen. En tegelijk bewaren we onze autonomie, door middel van deze samenwerkingsovereenkomst", zei burgemeester Vander Elst hierover.

Maar dat zien Groen en de N-VA in Bertem anders. "Het akkoord is te vaag en de gemeenteraad kreeg geen inspraak. En we willen niet dat het woon- en mobiliteitsbeleid van Leuven hier ook de regel wordt", klinkt het bij de N-VA. In het akkoord staat wel dat er een jaarlijkse evaluatie moet gebeuren.

Dat Joël Vander Elst zichzelf zal kunnen opvolgen als burgemeester staat zo goed als vast. Bij de verkiezingen in 2018 kreeg hij 1.361 voorkeurstemmen, het hoogste aantal ooit in Bertem. Ook de politieke herverkaveling zal hem daarbij wellicht helpen, want zijn lijst Plus (de nieuwe naam voor Gemeentebelangen-Open VLD) kon zich versterken met Vooruit.

Een absolute meerderheid behoort tot de mogelijkheden, maar Vander Elst is géén voorstander van een nipte meerderheid en zal dus wellicht met een coalitiepartner scheep gaan. 

CD&V was tevreden met de afgelopen coalitie, dat liet lijsttrekker Joery Verhoeven ook duidelijk blijken. Al is hij wel stellig dat hij volop voor de burgemeesterssjerp wil gaan. "We hebben met de collega’s van Plus heel wat mooie zaken gerealiseerd, en dat willen we de volgende jaren doortrekken", stelt hij.

N-VA Bertem en Groen waren niet zo opvallend in de oppositie. Jurgen Gyns zal de lijst van N-VA trekken. Bij de groene fractie is Wouter Fock de kopman.