Appartementisering, mobiliteit en herinrichting van het centrum: hierover gaan de verkiezingen in Vosselaar

In Vosselaar vormen Volk* (8 zetels), Vooruit (1 zetel), V!SIE op Vosselaar, Vosselaar Vooruit (3 zetels) en onafhankelijke Kevin Luyckx een coalitie. Ze hebben samen een meerderheid van 13 op 21 zetels.

N-VA zit met 8 zetels als enige in de oppositie. Maar dat was aanvankelijk niet zo. In 2018 was de toenmalige CD&V (nu: Volk*) na meer dan 20 jaar nog maar nipt de grootste partij, met amper 2 procent voorsprong op N-VA, die voor het eerst opkwam. De 2 grootste partijen werkten samen voor een ruime meerderheid, maar begin 2022 strandde de coalitie.

Door de stroeve samenwerking probeerde N-VA een nieuwe coalitie te vormen met alle oppositiepartijen, behalve Vooruit. Maar uiteindelijk was het CD&V (nu: Volk*) die met alle oppositiepartijen in zee ging en N-VA naar de oppositiebanken verstootte.

In Vosselaar is de gemeentelijke basisschool Heieinde gerenoveerd, en ook de Sint-Jozefkerk werd herbestemd tot een vrijetijdscentrum.

"De Sint-Jozefkerk is een modernistische kerk uit de jaren 70 en is ontwijd. Nu is het een vrijetijdshuis geworden waar de bibliotheek en de dienst vrije tijd in is gevestigd. Er worden ook allerlei activiteiten georganiseerd. We zijn heel trots op die realisatie", zegt burgemeester Gilles Bultinck (Volk*). Verder stipt de burgemeester ook aan dat de verkeersveiligheid in de schoolomgevingen fel verbeterd is.

Ook het gemeentehuis werd gerenoveerd. Het gemeentehuis dateert van eind jaren 50 en was aan vernieuwing toe. Zowel op vlak van energiehuishouding, als op een efficiënt gebruik van de ruimtes. Er kwam een breed onthaal, één toegang, een gezamenlijke wachtruimte en vergaderruimtes. Er was ook aandacht voor het multifunctioneel gebruik van de ruimtes. Zo doet de raadszaal bijvoorbeeld ook dienst als trouwzaal.

Toch heeft oppositiepartij N-VA kritiek op die renovatie. “De vernieuwing van het gemeentehuis was voor ons geen prioriteit. Het kostenplaatje van deze realisatie staat niet in verhouding tot het resultaat", zegt Lou Smulders, voorzitter van oppositiepartij N-VA in Vosselaar.

"Initieel werd er budget voorzien voor schilderwerken, maar later bleek dat de burgemeester ook een nieuw bureau nodig had. Wij zouden de middelen anders geïnvesteerd hebben, namelijk eerder in het verbeteren van de klantenservice en het moderniseren van de dienstverlening."

Tot slot werden de bestaande speelpleintjes vernieuwd en werd er geïnvesteerd in het skatepark van Diepvenneke, dat zijn beste tijd had gehad. Door corona liep het nieuwe skatepark echter veel vertraging op. Pas eind 2022 werd het skatepark ingehuldigd.

In Vosselaar zijn er ook enkele dossiers die nog niet gerealiseerd werden. Zo wilde het gemeentebestuur het centrum herinrichten, met aandacht voor openbaar groen en vlot verkeer. Ook de vernieuwing van de school GBS Centrum was in de plannen opgenomen.

“Het masterplan Centrum is een groot dossier met verschillende onderdelen. GBS Centrum vormt daarin een belangrijke schakel. Onze plannen voor de school waren al snel klaar. Maar daarna heeft het dossier 2 jaar stilgelegen bij Vlaanderen", zegt burgemeester Gilles Bultinck (Volk*).

"We hebben ondertussen zelfs een miljoen euro extra opzijgezet om de nieuwe gebouwen zo multifunctioneel mogelijk te maken, zodat de schoolgebouwen – zoals nu al het geval is – ruimte kunnen bieden aan het Rode Kruis, de fanfare, en sportverenigingen." Recent kwam er dan toch groen licht van de Vlaamse overheid. Zodra er een architect en bouwheer is aangesteld, kan er concreet van start worden gegaan.

Oppositiepartij N-VA meent dat het masterplan is blijven liggen nadat ze op de oppositiebanken geschoven zijn. Ze zijn blij dat veel van hun uitgewerkte ideeën het uiteindelijke ontwerp gehaald hebben.

Verder verloopt ook de restauratie van Het Hof trager dan verwacht. Het Hof is een van de belangrijkste monumenten van Vosselaar, maar staat er al meer dan 30 jaar verloederd bij. Nog in de vorige legislatuur kochten de gemeente, Kempens Landschap en het ANB het gebouw met de omliggende parktuin van 27 hectare groot over van de voormalige eigenaars om het in volle glorie te herstellen.

De huidige bestuursploeg had gehoopt het restauratiedossier in 6 jaar af te ronden, maar dat is niet gelukt door onder meer problemen met de aannemer. Eind vorig jaar is de restauratie gestart. De volledige restauratie zal wellicht pas klaar zijn in de volgende legislatuur.

In Vosselaar is er veel te doen rond 'appartementisering'. Zo wil de gemeente de wildgroei aan appartementen stoppen. Het bestuur is verwikkeld in een juridische strijd met de deputatie van de provincie. De deputatie heeft eind vorig jaar namelijk een bouwproject met 39 appartementen goedgekeurd in de bossen tussen de Antwerpsesteenweg, Dennendreef, Astridlaan en de Konijnenberg.

De gronden zijn ingekleurd als bouwgrond, maar de gemeente is niet akkoord met die beslissing en ging in beroep tegen de bouwvergunning, zodat het bestaande groen gevrijwaard kan blijven. Ook oppositiepartij N-VA wil de bossen vrijwaren, maar over de manier waarop dat moest gebeuren, was er wel discussie in de gemeenteraad.

"We wilden een ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP) opmaken, omdat het een betere garantie biedt. Maar daar is de huidige meerderheid niet in meegegaan", zegt Tinne Wouters van oppositiepartij N-VA. "We hebben wel gevraagd om betrokken te blijven in zo'n belangrijk dossier voor Vosselaar. En dat is ook gebeurd, dus daar zijn we dankbaar voor."

In plaats van een ruimtelijk uitvoeringsplan is er dus gewerkt aan een stedenbouwkundige verordening, die bepaalt waar er wel en niet verdicht mag worden. "Momenteel zijn we daaraan de laatste hand aan het leggen", zegt burgemeester Gilles Bultinck (Volk*).

"Er is nood aan appartementen, maar als je ze overal toelaat, verdwijnt de open ruimte. Wanneer we met teveel op elkaar wonen, komen ook alle voorzieningen onder druk te staan, zoals kinderopvang. In juni is de visienota goedgekeurd en het openbaar onderzoek is lopende. Maar we weten nu al dat het juridisch gaat aangevochten worden door projectontwikkelaars, dus we zijn er nog niet."

Verder staat ook de vernieuwing van de (sport)infrastructuur op de agenda. "KVV Vosselaar wil heel graag uitbreiden. De vraag is of de voetbal nu effectief verhuist naar Diepvenneke of op haar huidige locatie blijft, en hoe dat allemaal gerealiseerd gaat worden", stipt Wouters (N-VA) aan. "Een sportplan zal daarbij belangrijk zijn."

Volgens de burgemeester is het de bedoeling om de voetbalclub naar het sportcentrum Diepvenneke te verhuizen, omdat er op de huidige locatie niet genoeg ruimte is voor de club.

En ook het beheer van andere gebouwen is belangrijk, klinkt het. "Over heel Vlaanderen zijn parochiezalen aan het verdwijnen. Inwoners kijken nu naar de gemeente om dat gemis op te vangen wanneer ze iets willen organiseren, zoals een babyborrel of sweet16", zegt Bultinck (Volk*).

"Het is belangrijk dat we onze evenementenlocaties blijven heropwaarderen en we ons patrimonium efficiënt kunnen beheren en gebruiken. Daarbij kijken we ook naar de nieuwbouw van GBS Centrum. Daar kunnen buiten de schooluren zeker ook activiteiten georganiseerd worden."

Tot slot werd de afgelopen legislatuur ook veel aandacht besteed aan een betere mobiliteit, om inwoners te stimuleren de auto links te laten liggen. Op die manier zou Vosselaar aantrekkelijker worden om te wonen, en de schoolomgevingen een pak veiliger worden.

Om een aantal ideeën uit te testen, werden er in 2021 enkele proefopstellingen geplaatst voor school- en fietsstraten. Maar die botsten op hevige kritiek. De evaluatie nadien was dus niet zo positief als gehoopt. Zo stelde de meerderheid vast dat Vosselaar nog niet klaar was voor het autoluwe centrum waarnaar ze streefde. Enkele ingrepen werden bijgevolg bijgestuurd.

“Het nieuwe mobiliteitsplan kon destijds op veel kritiek rekenen en werd zeker niet door iedereen met open armen ontvangen. Toch heeft het plan ervoor gezorgd dat er meer fietsers en minder auto’s zijn tijdens de spitsuren", zegt de ouderraad van Heilig Graf.

"Voor ouders die met de wagen ‘moeten’ komen, bijvoorbeeld omwille van hun werk, is het niet altijd prettig dat de auto zodanig geweerd wordt. Ook niet alle infrastructuur is aangepast aan de grote aantallen fietsers, en een paar punten in de gemeente blijven structureel onveilig of zijn onduidelijk aangelegd", aldus de ouderraad.

"Maar over het algemeen zijn we heel tevreden over de aanpak van de gemeente rond de verkeersveiligheid, en we voelen ons als ouderraad ook gehoord bij de burgemeester en het bestuur."

Bij Volk* (het voormalige CD&V) is het huidig burgemeester Gilles Bultinck die opnieuw de lijst zal trekken en zijn termijn als burgemeester probeert te verlengen.

Een grote uitdager van Bultinck is Tinne Wouters die de lijst voor N-VA trekt. N-VA deed het de vorige verkiezingen erg goed voor zijn eerste keer en zou nu dus opnieuw heel wat stemmen kunnen binnenhalen.

Maar het is ook erg waarschijnlijk dat N-VA heel wat stemmen zal verliezen aan Vlaams Belang, dat voor het eerst ook in Vosselaar opkomt. Werner Van Rooy zal de lijst trekken.

Verder komt ook Vooruit opnieuw op, met Willem Van Elsen als lijsttrekker. En bij V!SIE op Vosselaar trekt Jef Michielsen de lijst.