Sint-Niklaas beperkt hoogbouw in dorpen rond de stad om landelijk karakter te behouden 

In de verdichtingstoets van Sint-Niklaas, een document waarin staat wat je waar mag bouwen, staat bijvoorbeeld duidelijk in waar een dorpskern begint en eindigt. "Met de verdichtingstoets worden vergunningsaanvragen voor woningbouw in het buitengebied beoordeeld", legt de stad uit in een persbericht.

In dorpen worden meer en meer appartementen gebouwd. Dat is vele plattelandsbewoners een doorn in het oog omdat ze vinden dat de compacte hoogbouw het landelijke karakter en het dorpsgevoel teniet doen. De verdichtingstoets moet het landelijk karakter van de dorpen beschermen.

Het document met richtlijnen over wat kan en niet kan, helpt ook de inwoners. Schepen voor Ruimtelijke Ordening Wout De Meester (Groen) en ruimtelijk planner Bart Van Lokeren: "Inwoners  richten zich tot de balie van het stadhuis en krijgen vaak geen sluitend antwoord over wat er wel of niet kan op hun perceel. Met de verdichtingstoets is er nu een afgebakend en vooral duidelijk model." 

Volgens de stad is de verdichtingstoets nodig omdat er meer en meer woningen bijkomen, door de vergrijzing, de bevolkingsaangroei en het stijgende aantal kleine gezinnen. Die woningen moeten ook in dorpskernen komen.

Dorpen moeten volgens Sint-Niklaas "levendige plekken worden met voldoende inwoners nodig om winkels, scholen, buurtvoorzieningen en vervoersaanbod te houden en aan te trekken." De Meester en Van Lokeren zien het zo: "We willen levendige dorpskernen waar verschillende woningtypes mogelijk zijn en waar bijgevolg de woningdichtheid hoger mag liggen. In een landelijke omgeving met alleenstaande huizen als buren zal enkel een eengezinswoning kunnen."