Heraanleg Markt, vernieuwing van de ringweg en betaalbaar wonen: hierover gaan de verkiezingen in Retie

In Retie is Nieuw Retie de enige bestuurspartij met een nipte meerderheid van 11 van de 21 zetels. De partij levert dus burgemeester Patrick Geuens, en alle schepenen.

Vlak na de vorige verkiezingen zaten CD&V (8 zetels) en N-VA (2 zetels) in de oppositie. In 2023 verliet raadslid Thomas Wynants (N-VA) zijn partij, die als onafhankelijke ging zetelen.

De uitbreiding van sportpark Vossekot aan Geenend - dat al meer dan 20 jaar in de pijplijn zat - kon deze legislatuur gerealiseerd worden. De uitbreiding van het domein met 5 hectare omvat onder meer 5 voetbalvelden, 2 tennisvelden en een korfbalterrein. In april kwam er ook nog een nieuw skatepark bij.

Het gemeentebestuur heeft afgelopen legislatuur ook sterk geïnvesteerd in het rioleringsstelsel. Zo lag in Retie de rioleringsgraad (het percentage van de inwoners dat is aangesloten op de riolering) in 2018 nog op 80,3 procent en daarmee ver onder het Vlaamse gemiddelde van 87 procent (nu 88 procent, red.).

Heel de dorpskern van Schoonbroek werd heringericht, maar ook de Kapelstraat, de Passtraat en de Gildenstraat in Retie kregen ondertussen een gescheiden rioleringsstelsel, wat de rioleringsgraad op 87 procent brengt. Er staan ook nog andere rioleringswerken gepland in 2025 om dat percentage verder te verhogen.

"De heraanleg van de parking aan de Vest, de Kapelstraat en Putstraat zijn goed uitgevoerd", zegt Guy Vanherck van oppositiepartij CD&V. Hij is lijstduwer en kandidaat-burgemeester bij Retie in Actie (RIA), een samenwerking tussen CD&V en onafhankelijken. "Toch zijn er enkele straten die te wensen overlaten."

In Retie zijn er enkele dossiers die veel vertraging hebben opgelopen. Zo ligt de vernieuwing van de ring rond Retie (R18) al 24 jaar op tafel, maar is die nog steeds niet gerealiseerd.

"We hingen vast aan de hogere overheden en aan het Agentschap Wegen en Verkeer (AWV), en daarom heeft het veel tijd in beslag genomen", zegt burgemeester Patrick Geuens (Nieuw Retie). "De onteigeningen zijn intussen gebeurd en de werken kunnen starten. In november starten de nutswerken en na de winter kan de aannemer beginnen. Maar het gaat toch nog een paar jaar duren vooraleer dat klaar is."

De langverwachte heraanleg van de ring heeft ook gevolgen voor andere projecten. De vernieuwing van de Markt (en bij uitbreiding het centrum van Retie) loopt vertraging op, omdat het dossier van de ring blijft liggen. De krijtlijnen van het ontwerp werden al uitgewerkt, maar een definitief plan ligt nog niet op tafel. Zeker is al wel dat er in de nieuwe plannen meer aandacht is voor groen en meer ruimte wordt voorzien voor de zwakke weggebruiker.

“De vernieuwing van de Markt is niet volledig gerealiseerd door gebrek aan visie en cohesie in het plan, en te weinig daadkracht", zegt Koen Slegers, lijsttrekker van Retie In Actie (RIA). "Wij zien de vernieuwing van de Markt als een kans om het hart van onze gemeente te versterken. Met een duidelijke visie - inclusief input van inwoners en ondernemers - willen we een aantrekkelijke en functionele openbare ruimte creëren."

Volgens burgemeester Patrick Geuens (Nieuw Retie) is Retie niet de goedkoopste gemeente om te wonen, en is het voor jongeren vaak niet evident om een eigen woning te kopen.

"Veel jongeren willen in hun eigen dorp blijven wonen, maar de huizenprijzen in Retie zijn hoger dan in sommige buurgemeentes", zegt Geuens. "Het is belangrijk om daar oplossingen voor te vinden. We zijn in gesprek met Woonboog om eventueel 'hamsterhuren' mogelijk te maken. Dat zijn woningen die jongeren eerst kunnen huren en daarna krijgen ze de kans om die aan te kopen."

Ook bij de nieuwe lokale partij Retie in Actie (RIA) merken ze dat het een belangrijke uitdaging zal worden de komende jaren. "We moeten ijveren naar andere woonvormen, zoals kangoeroewonen. En bij grotere projecten zou er een klein percentage sociale woningen moeten bijzitten", zegt Guy Vanherck (voormalig CD&V, nu RIA).

Zoals in andere Kempense gemeenten wil men in Retie ook het landbouwkarakter van de gemeente bewaren. "Het is belangrijk dat landbouwers de mogelijkheid hebben om nog te kunnen boeren en dat er voldoende groen blijft. Daarnaast moet er voor de gronden die nu aangeduid zijn als recreatie dringend een plan komen over waar mag gebouwd worden en waar niet", zegt Vanherck.

De oppositie klaagt aan dat het bestuur te weinig ondersteuning biedt aan de Retiese verengingen. Dat gebeurde ook op de gemeenteraad van december 2021, toen verschillende gemeentebelastingen besproken en goedgekeurd werden.

CD&V stemde tegen de retributie voor het gebruik van de sporthal en GC Den Dries, omdat de bijdrage voor de Retiese verenigingen volgens de partij te hoog is. Alle belastingen en bijdragen werden echter goedgekeurd door de meerderheid. Ook nieuwe partij RIA kaart aan dat verenigingen momenteel te weinig subsidies krijgen van het bestuur, en ook praktische hulp bij organisatie en infrastructuur missen.

"Verenigingen zorgen voor leven in het dorp, dus het is belangrijk dat we die extra ondersteunen. De basissubsidie zou opgetrokken moeten worden met 25 procent",zegt Guy Vanherck (voormalig CD&V, nu RIA).

De meerderheid benadrukt echter nog steeds in te zetten op de ondersteuning van verenigingen, zowel logistiek als financieel.

Tot slot leeft ook de mobiliteit in Retie. Oppositiepartij CD&V pleitte de voorbije jaren meermaals voor fietsstraten, vooral dan in de schoolomgevingen. Maar tot op heden is daar geen gehoor aan gegeven. Zo is Retie nog een van de weinige gemeenten in Vlaanderen met geen enkele fietsstraat.

De meerderheid zegt dan weer vooral te kijken waar de noden en mogelijke oplossingen liggen en niet zomaar fietsstraten in te richten om te kunnen zeggen dat ze een fietsstraat hebben. Zo werd aan de gemeentelijke basisschool bewust gekozen voor een schoolstraat in plaats van een fietsstraat.

"Eventueel kunnen er nog in het centrum fietsstraten komen, maar dat gaan we bekijken samen met de herinrichting van het centrum van Retie", zegt burgemeester Geuens (Nieuw Retie). "Daarnaast zijn we ook een van de eerste gemeenten in Vlaanderen met afgescheiden fietspaden naast de gewestwegen. Fietspaden naar Dessel en Geel zijn al vernieuwd. En het fietspad naar Arendonk wordt ook aangelegd, dat is lopende. Daarna moet Turnhout nog gebeuren."

Toch zijn er al kleine ingrepen mogelijk, klinkt het. "Vrijliggende fietspaden op de gewestwegen zijn er wel, maar op de gemeentewegen kan er ook nog heel wat gebeuren", zegt Vanherck (RIA). "Er zijn bestaan zeker makkelijke ingrepen die de verkeersveiligheid al kunnen verhogen, en bij de heraanleg van de straten kan je die nog altijd herbekijken.

Bij Nieuw Retie is het huidig burgemeester Patrick Geuens die als lijsttrekker opnieuw een gooi doet naar de burgemeestersjerp.

De grootste uitdager voor Nieuw Retie - die al bijna een kwarteeuw de grootste partij is - is wellicht de nieuwe lokale partij Retie In Actie (RIA), met Koen Slegers als lijsttrekker. CD&V komt niet meer op en zal samenwerken met RIA. De lokale partij bestaat ook uit nieuwe onafhankelijke kandidaten en ex-leden van Vooruit en N-VA.

RIA wil naar eigen zeggen aan een nieuwe manier van politiek doen, met meer inspraak van inwoners. Opvallend is dat de partij met 2 kandidaat-burgemeesters naar de kiezer trekt. Ook lijstduwer Guy Vanherck wil burgemeester worden.

N-VA is momenteel de kleinste partij in de gemeenteraad en heeft kopstuk Thomas Wynants verloren aan RIA. Paul Stessens is lijsttrekker.