Mobiliteit, nieuw jeugdhuis en hoogbouw: hierover gaan de verkiezingen in Mol

In Mol vormen CD&V (10 zetels) en N-VA (10 zetels) een coalitie. Ze hebben samen een meerderheid van 20 van de 33 zetels. CD&V levert burgemeester Wim Caeyers.

Vooruit (4 zetels), Memo-Meer Mol (3 zetels), Open VLD+ (3 zetels) en Vlaams Belang (3 zetels) zitten in de oppositie. Maar in 2020 verliet Koen Boeckx Vlaams Belang en sinsdien zetelt hij als onafhankelijke in de gemeenteraad.

In Mol is er sterk ingezet op het wegen- en rioleringsproject Centrum-West. Het project werd in 2017 al opgestart en in 2022 startten de werken in 5 fasen. 7 straten werden heraangelegd met meer publiek groen, een fietsvriendelijke wegindeling en een uitgebreide zone 30 met de eerste fietsstraten van Mol.

Verder kreeg het witte oud-gemeentehuis op de Markt een grondige renovatie. Het gebouw uit 1805 is een beschermd monument en huisvest al zo’n 30 jaar de toeristische dienst. De gemeente wilde het gebouw in volle glorie herstellen en deels een nieuwe bestemming geven als toeristisch belevingscentrum en trouwzaal, waar Mollenaars — net als vroeger — in het huwelijksbootje kunnen stappen. De renovatie ging begin 2023 van start en het gebouw zwaaide in april 2024 de deuren open.

En ook de 15 Kapellekens en bijhorende kruisweg in Mol-Achterbos, een toeristische trekpleister, werd gerestaureerd. Na een participatietraject met buurtbewoners werd beslist dat de historische site ruimte moest bieden aan wandelaars en fietsers om tot rust te komen in het groen.

“Met de renovatie en transformatie van het oude gemeentehuis, de 15 Kapellekens en de windmolen en de Sint-Willebrorduskapel in Ezaart hebben we belangrijke stappen vooruit gezet in de restauratie van ons erfgoed”, zegt burgemeester Wim Caeyers (CD&V). "De komende jaren willen we ook verder werken aan de uitbouw van een eengemaakte kunstencampus op site De Zwaan, die door corona wat in tijd is uitgesteld."

De plannen om een nieuw jeugdhuis te bouwen, zijn nog niet gerealiseerd. De huidige polyvalente zaal van het jeugdhuis grenst aan de achterzijde van appartementen op de Markt, waardoor fuiven al meerdere jaren niet meer in de zaal konden plaatsvinden door geluidsoverlast.

In 2022 werd beslist om een nieuw jeugdhuis te bouwen op het huidige skatepark. Nog steeds in het centrum, maar wel voldoende ver verwijderd van de omliggende bewoning. “In de toekomst willen we evolueren naar een polyvalent gebouw dat ook overdag kan gebruikt worden door andere groepen", zegt burgemeester Wim Caeyers (CD&V). Volgens de burgemeester is er intussen een architect aangesteld en zijn de plannen in opmaak.

Oppositiepartij Vooruit vindt dat er te weinig gebeurd is. “Het plan om de grond van jeugdhuis Tydeeh en de gemeentelijke werkplaatsen te verkopen en op een andere plek een nieuw jeugdhuis te bouwen, is ondoordacht aangepakt”, zegt Tomas Sergooris van oppositiepartij Vooruit. “Er is veel beloofd, maar uiteindelijk was er geen concreet plan voorhanden en is er niets gebeurd."

In Mol is er ook veel te doen rond de kunstencampus. Al meer dan 15 jaar liggen er plannen op tafel om de Academie voor Muziek en Woord, die zich nu nog in de Guido Gezellestraat bevindt, te laten samensmelten met de Academie voor Beeldende Kunsten in het historische gebouwencomplex De Zwaan op de Markt.

Maar om dat te kunnen realiseren, moet De Zwaan eerst grondig gerenoveerd worden. Begin 2023 startte de gemeente de aanbestedingsprocedure op, waardoor het onmogelijk werd om die plannen nog deze legislatuur waar te maken. Op dit moment wordt verwacht dat de kunstencampus pas klaar is tegen 2027.

Volgens Tomas Sergooris (Vooruit) was het vooropgestelde meerjarenplan te ambitieus. “Van de 10 investeringen zijn er slechts 3 gerealiseerd. We hebben vooral het gevoel dat er veel gecommuniceerd, maar weinig gerealiseerd is. Je kan de oorzaak bij de coronacrisis blijven leggen, maar de voorbije jaren waren er mogelijkheden genoeg om vooruitgang te boeken in belangrijke dossiers.”

Een thema dat afgelopen legislatuur heel wat commotie heeft teweeggebracht, is de visie op hoogbouw in de gemeente. Mol wil zoveel mogelijk open ruimte behouden en liet een dichtheidsvisie uitwerken waar in vermeld staat waar en hoe hoog er gebouwd kan worden.

Het bestuur voerde een aanpassing van het Ruimtelijk Uitvoeringsplan (RUP) door om op 3 locaties tot 8 bouwlagen toe te laten. Maar dat botste op hevig protest. Buurtbewoners zaten niet te wachten op hoge woontorens en tijdens het openbaar onderzoek liepen er 105 bezwaarschriften binnen, waaronder 5 petitielijsten, met opgeteld 192 handtekeningen.

Op de gemeenteraad van maart dit jaar werd het aangepaste RUP uiteindelijk van tafel geveegd. Toch blijft de vraag hoe de gemeente in de toekomst zal omgaan met het verzoenen van voldoende woongelegenheden en het behoud van openbare ruimte.

Dankzij het project Centrum-West heeft Mol nu zijn eerste fietsstraten, toch is er nog werk aan de winkel op vlak van fietsveiligheid. Zo zou de fietsostrade die Mol en Balen verbindt tussen Gompel en de Merelstraat te Millegem gevaarlijke punten bevatten. Ook de Gompeldijk zou te wensen overlaten voor fietsers, net als de baan naar Postel.

“Bij aanvang van dit gemeentebestuur werd er een grote bevraging gedaan over wat beter kon, en fietsen stond daar met stip op nummer 1. Op enkele straten na is er amper ruimte en comfort voor de fietser bijgekomen", zegt Tomas Sergooris van oppositiepartij Vooruit. "Er is niets structureels gebeurd op het vlak van mobiliteit. Dat wordt een van de belangrijkste uitdagingen voor het komende gemeentebestuur.”

Burgemeester Wim Caeyers (CD&V) nuanceert. “Door de coronacrisis kwamen de werken die al langer gepland stonden, in elkaars vaarwater. Dat is nooit fijn, maar we hebben begrip voor de opmerkingen van onze inwoners”, zegt Caeyers.

“Bij de opstelling van ons meerjarenplan was er ook nog geen sprake van Fiberklaar, wat voor extra ongemakken heeft gezorgd. Als je het eindresultaat bekijkt, zijn we blij dat er toch veel gebeurd is om de verkeersveiligheid te verhogen. Zo zijn er meer dan 12 kilometer aan vrijliggende fietspaden en fietsstraten gerealiseerd, veel meer dan in de vorige beleidsperiode."

Huidig burgemeester Wim Caeyers (CD&V) is niet van plan om zijn burgemeesterssjerp na slechts 1 legislatuur af te geven. Hij is dan ook opnieuw lijsttrekker van CD&V en dat onder de vlag van de lijst CD&V-teamWim. Voormalig staatssecretaris Servais Verherstraeten is lijstduwer.

Bij N-VA was André Verbeke lijsttrekker in 2018. Hij werd 1e schepen, maar vorig jaar verdween hij plots uit de lokale politiek door meningsverschillen met Jan Van Dael, de lokale voorzitter van zijn partij. Verbeke was nochtans een van Caeyers' grootste uitdagers geweest.

Nu is het Greet Van Tiggelen die de lijst van N-VA trekt. Ze doet een gooi naar de titel van burgemeester en hoopt van N-VA opnieuw de grootste partij in Mol te maken, zoals dat ook nipt het geval was in 2012. Als ze burgemeester wordt, krijgt Mol haar eerste vrouwelijke burgemeester.

Vooruit en Memo-Meer Mol trekken in oktober samen naar de kiezer met de lijst VooruitMemo. Tomas Sergooris is daarbij lijsttrekker. De voorbije jaren vormden ze al vaker een front vanop de oppositiebanken. Vooruit is vastberaden om opnieuw een plekje aan tafel te veroveren met hun nieuwe bondgenoot Memo-Meer Mol, die ondertussen ook al 18 jaar in de gemeenteraad zetelt als oppositie. Of het bundelen van de krachten genoeg is om mee te mogen besturen? Misschien wel, als CD&V en N-VA elkaar durven loslaten of een nieuwe partner toelaten.

Bij de liberale, lokale partij ProMol is het Cindy Dexters die de lijst trekt. En dan is er nog Vlaams Belang. Net als elders in Vlaanderen wint de extreemrechtse partij ook in Mol aan populariteit. Stef De Keyser, een Molse ondernemer en voorzitter van de lokale afdeling van Vlaams Belang, is lijsttrekker en deed in juni ook een gooi naar een zetel in het federaal parlement, maar raakte niet verkozen.

Als we de resultaten op nationaal niveau mogen volgen, dan zal Vlaams Belang in Mol grote sprongen voorwaarts maken. Maar de resultaten van de afgelopen gemeenteraadsverkiezingen in Mol en de nationale verkiezingen lagen doorgaans ver uit elkaar.

De opvallende afwezige is PVDA. De partij komt nochtans wel voor het eerst op in buurgemeente Balen, maar doet niet mee in Mol. Ook Groen heeft geen lijst ingediend in Mol. Dat deed de partij wel in 2012, maar niet meer in 2018.